Der WettlaufImpfkampagne versus Delta-Variante – ein Expertengespräch

Es sah aus, als sei die Pandemie zumindest ein bisschen besiegt: Am 17. Mai sank der Sieben-Tage-Schnitt der Neuinfektionen in Luxemburg unter die 100er-Marke – zum ersten Mal seit Mitte Oktober 2020. Am 21. Juni wurde dann ein Tiefststand vermeldet, wie seit einem Jahr nicht mehr: Der Sieben-Tage-Schnitt lag bei gerade einmal zwölf.

Aber in den vergangenen Tagen scheint die Pandemie wieder an Fahrt aufzunehmen: 53 Neuinfektionen meldet die „Santé“ für den Montag, 92 für den Dienstag, 108 für den Mittwoch – und schließlich 136 für den Donnerstag. Gleichzeitig berichtet das Nationale Gesundheitslabor, dass die ansteckendere Delta-Variante inzwischen mit einem Anteil von 59,4 Prozent an den Neuinfektionen die dominante Virenvariante in Luxemburg ist. Stehen wir am Beginn einer neuerlichen Welle? 

„Meiner Meinung nach werden noch ein paar Tage mit hohen Fallzahlen kommen – und dann die Tendenz,  dass sich die Lage beruhigt“, sagt Jean-Claude Schmit, Direktor der Gesundheitsdirektion, am Freitag gegenüber dem Tageblatt. Auch für Schmit ist klar, dass die Delta-Variante jetzt „prädominant“ ist, diese  Entwicklung zeichne sich auch in anderen Ländern ab. Aber: „Ich glaube, wir bekommen das eingefangen.“ Schmit ist sich sicher, dass alles, was am Nationalfeiertag war, mit ins Infektionsgeschehen einspiele. „Wir haben die Informationen, wo die Menschen sich angesteckt haben“, sagt der „Santé“-Chef. Wahrscheinlich nicht nur am Nationalfeiertag selbst, sondern auch bei Feiern an den Tagen danach. 

Im vergangenen Jahr habe es ebenfalls einen kleinen Peak nach dem Nationalfeiertag gegeben – der sich danach aber „beruhigt“ habe. Um eine weitere Welle zu verhindern, gebe es zwei Konditionen: „Dass wir eine hohe Impfquote haben – und dass sich die Menschen an die Restriktionen halten, die es noch gibt.“ Es sei ja nicht so, als dass es keine Restriktionen mehr gebe, sagt Schmit. 

Der Ball liegt also beim Bürger. „Je nachdem, wie wir uns verhalten, können wir glimpflich davonkommen“, sagt auch Alexander Skupin, Statistikexperte der Covid-19-Taskforce von Research Luxembourg. „Aber man sieht, dass wir mit der Pandemie noch nicht fertig sind.“ Wenn die Cluster isoliert und die Infektionsketten gebrochen werden, würden die Zahlen jedoch auch wieder sinken und es bestehe noch kein Handlungsbedarf. „Es hängt jetzt davon ab, wie wir uns als Bevölkerung weiter verhalten“, sagt Skupin. „Wenn wir jeden Tag einen Nationalfeiertag machen, dann haben wir erst mal verloren.“

Der Forscher hält in den kommenden Wochen zudem einen Urlaubseffekt für möglich. „Was positiv sein kann, ist, dass die Menschen den Sommerurlaub dazu verwenden, sich impfen zu lassen – und dann nicht mit einer neuen Infektion aus den Ferien zurückkommen.“ In der Ferienzeit könnte die Impfkampagne bei vier bis sechs Wochen geringer sozialer Interaktionen im Land weiter voranschreiten. Reiserückkehrer könnten dann auf eine zum größten Teil geimpfte Bevölkerung stoßen. Es sei schwierig abzuschätzen, wie viele Menschen in Urlaub fahren – und wohin. Aber es gebe die Chance, bis September in eine „Stabilisierung“ der Lage zu kommen. 

Es ist aber auch ein anderes Szenario denkbar. In ihren Pandemie-Projektionen verrechnen Skupin und seine Kollegen Restriktionen, Übertragungsraten und Impfquote. Bei der Delta-Variante gehen sie von einer 50 Prozent höheren Infektiösität aus – 50 Prozent mehr als bei der ohnehin schon leichter übertragbaren britischen Variante B.1.1.7. Deshalb halten die Forscher auch einen „Rebound“ mit 350 Fällen täglich im September für möglich. 

„Die Delta-Variante ist unschön“, sagt Skupin. Sie sei nicht nur infektiöser, sondern könne zum Teil auch zu schwereren Krankheitsverläufen führen. „Da sind wir aber noch dabei, die Daten zu verstehen“, sagt der Wissenschaftler. Glücklicherweise sei die neue Variante keine „totale Escape-Variante“ – also eine Virenspielart, bei der Impfungen nicht mehr ausreichend wirkten. Denn auch wenn die vorhandenen Impfstoffe teilweise nicht so gut wie bei den anderen Varianten wirken, bieten sie dennoch Schutz. „Ich gehe davon aus, dass die Impfung allgemein das Infektionsrisiko heruntersetzt – und dass, falls es doch zu einer Infektion kommt, die Komplikationen verringert werden.“ Es könne zwar dennoch zu schweren Verläufen kommen. „Aber ohne Impfung wären die noch schwerer“, sagt Skupin. 

Aber: Noch sind eben bei weitem nicht alle Menschen in Luxemburg geimpft. Laut dem Gesundheitsministerium haben – Stand Freitag – 216.876 Menschen ihre zweite Impfdosis verabreicht bekommen. Bei der europäischen Seuchenschutzbehörde ECDC waren bis Freitag 217.027 Menschen aus Luxemburg gemeldet, die entweder die zweite Impfdosis der Präparate von AstraZeneca, Biontech oder Moderna bekommen haben oder die Impfung durch das Janssen-Vakzin, bei der ein „Shot“ reicht. Für das ECDC, das die Einwohner über 18 in Luxemburg auf 506.569 beziffert, ist das ein Anteil von 42,8 Prozent. Sprich: Weit mehr als die Hälfte der Erwachsenen im Land genießt nicht den vollen Impfschutz. 

In Panik verfallen Luxemburgs Forscher deshalb dennoch nicht. „Ich denke, dass wir jetzt trotz allem in einer anderen Situation sind“, sagt Claude Muller, Virologe am Luxembourg Institute of Health. „Und zwar deshalb, weil die Menschen, die potenziell im Krankenhaus oder auf der Intensivstation gelandet wären, jetzt geimpft sind – oder zumindest die Möglichkeit hatten, sich impfen zu lassen.“ 

Die Verantwortung wechselt deshalb von einer gesellschaftlichen Dimension in eine persönliche. „Es ist nicht mehr so sehr eine Frage der öffentlichen Gesundheit, sondern es wird mehr und mehr eine der individuellen Gesundheit“, sagt Muller. Die Menschen könnten sich jetzt impfen lassen – und durch ihr Verhalten ihr individuelles Risiko steuern. „Jeder kann sein Risiko selbst managen“, sagt der Wissenschaftler. Leider sei der Impfstoff nicht in den wünschenswerten Mengen vorhanden, sodass nicht alle gleichzeitig geimpft werden konnten. Aber auch diejenigen, die noch nicht die Möglichkeit hatten, hätten es in der Hand, wie sehr sie sich durch „nicht-pharmakologische“ Maßnahmen selbst schützen. Vorher mussten Intensivstationen und Krankenhäuser geschützt werden. „Jetzt wird es immer mehr eine Frage der Verantwortung für die eigene Gesundheit, so wie das für jede andere Krankheit der Fall ist“, sagt Muller. 

„Das Entscheidende ist, dass die Impfstoffe allesamt im Durchschnitt sehr gut gegen schwere Verläufe schützen – und damit wird Corona mehr und mehr zu einer normalen Infektion“, sagt Muller. Das gelte auch für die Delta-Variante oder die südafrikanische Variante. „Es ist richtig, dass die Varianten 20, 40 oder sogar 50 Prozent weniger gut durch Antikörper neutralisiert werden – aber das bedeutet nicht, dass sie nicht gegen eine schwere Infektion schützen.“ Hinzu käme nämlich noch die zelluläre Immunität, die zusätzlichen Schutz biete.

Sollte der Staat also nicht noch einmal die Zügel anziehen? „Die Frage ist: Ist das schon angezeigt oder nicht?“, sagt Muller. „Wir haben die Zügel angezogen, als die Intensivstationen vollgelaufen sind – und das wird so schnell nicht wieder passieren.“ Man könne nach anderen Indikatoren schauen – zum Beispiel den Langzeitfolgen der Infektionen. „Aber ich bin mir nicht sicher, ob sich die jungen Menschen bei meist leichten Verläufen davon überzeugen lassen“, sagt Muller. „Wir können jetzt sagen, wir wollen Long Covid möglichst verhindern – aber das erfordert dann eine andere Herangehensweise.“ 

Auch Alexander Skupin sieht in den Langzeitfolgen eine Herausforderung. Die Langzeitwirkungen würden gerade bei den nicht schwereren Fällen auftreten, bei den milden oder sogar asymptomatischen Fällen. Zwei bis zehn Prozent der Menschen könnten Long-Covid-Symptome zeigen. Auch wenn die Gefahr für die Krankenhäuser geringer zu werden scheint: „Da es bei den Langzeitfolgen eine große Unbekannte gibt, sollten wir dennoch versuchen, die Kurve nach unten zu drücken“, sagt Skupin. 

Dass eine „Escape-Variante“ auftaucht – also eine Virenspielart, bei der Impfungen nicht mehr wirken – halten beide Luxemburger Wissenschaftler für nicht unwahrscheinlich. „Wenn der Impfstoff nicht mehr funktioniert, haben wir eine neue Pandemie – dann stellt sich die Frage, wie schnell es ein neues Vakzin gibt“, sagt Claude Muller. In dieser Hinsicht ist der Virologe aber vorsichtig optimistisch: „Das ist der entscheidende Unterschied: Wir werden dann innerhalb von drei Monaten einen neuen Impfstoff haben – und können mit den anderen Maßnahmen etwas weniger großzügig umgehen.“ Man könnte davon ausgehen, dass die jetzigen Impfstoffe besonders als Mischimpfung – „Prime-Boost-Impfung“ – schon relativ gut schützen. „Und eine dritte Dosis wird einen weiteren Schutz bieten.“

Nach wie vor ist der Schlüssel zur Lösung des Weltproblems Pandemie also der kleine Piks in den Oberarm. „Wer die Möglichkeit hatte, sich impfen zu lassen und es nicht getan hat, der hat sich für das Virus entschieden“, sagt Muller. „Es gibt nur die Impfung oder das Virus, es gibt nichts dazwischen. Außer etwas Zeit.“