Früher war es selbstverständlich: Akademisches Fachwissen und gesammelte Lebenserfahrung galten als Säulen der Erkenntnis. Wer studiert hatte, wer sich ein Leben lang mit einem Thema beschäftigte, genoss Respekt – auch von denen, die anderer Meinung waren. In den vergangenen Jahren jedoch ist diese Wertschätzung erodiert. Heute reicht ein virales Video oder ein Kommentar in den sozialen Medien, um jahrzehntelange Forschung in Zweifel zu ziehen.

Dass dies passiert ist, ist kein Zufall – es ist das Resultat einer Informationslandschaft, die sich radikal verändert hat. Doch die Konsequenzen sind gravierend: Ohne die Akzeptanz von Expertise schwindet die Fähigkeit für sachliche Diskussionen und fundierte Meinungsbildung. Demokratische Prozesse werden geschwächt und die Lösung komplexer Probleme, von Klimakrise bis hin zu sozialen Problemen, wird erschwert bis unmöglich.

Die Ursachen für den Vertrauensverlust in wissenschaftlich gesichertes Wissen sind vielfältig. Eine entscheidende Rolle gespielt hat jedoch das Internet. Jeder kann eine Frage googeln, eine einfache Antwort finden und sich dann als Experte fühlen.

Um sich vor der gigantischen Informationsflut, die uns täglich überrollt, zu schützen, ziehen sich viele Menschen zudem in Blasen zurück, in denen eigene Überzeugungen bestätigt und alternative Überlegungen ausgeblendet werden.

Die sozialen Medien verstärken diesen Effekt. Sie haben jedermann eine Stimme gegeben. Das klingt demokratisch – bedeutet aber auch, dass alle Aussagen gleich gewichtig wirken, egal, wie fundiert, richtig oder falsch sie sind.

Hinzu kommen die Algorithmen, die steuern, wer was zu sehen bekommt. Sie suchen nicht nach der Wahrheit. Sie wollen die User möglichst lange auf der Plattform halten. Dafür setzen sie auf Extreme: Was empört und Emotionen hervorruft, wird verbreitet.

Eine besonders perfide Rolle spielt die gezielte Desinformation, etwa durch staatliche Akteure aus dem Ausland. Es handelt sich nicht um die „Propaganda-Sender“ aus der Vergangenheit: Es geht nicht mehr allein darum, eine alternative Wahrheit zu verbreiten, sondern darum, pauschal die Existenz von objektiven Wahrheiten zu leugnen.

Doch wir sind dieser Entwicklung nicht wehrlos ausgeliefert. Es braucht eine Dreifachstrategie: Erstens müssen Internet-Plattformen gesetzlich gezwungen werden, Verantwortung für ihre Algorithmen zu übernehmen. Flagrante Lügen nicht millionenfach zu verbreiten, ist keine Einschränkung der Meinungsfreiheit.

Zweitens müssen die Angriffe anderer Staaten gestoppt werden. Das gezielte Streuen von „alternativen Fakten“, wie es beispielsweise Russland tut, ist keine Meinung. Desinformation ist Teil einer „hybriden Kriegsführung“. Alles mit dem Ziel, zu polarisieren, zu spalten, Streit und Wut zu verbreiten und die bestehende Meinungsfreiheit, die es in Russland nicht gibt, auszunutzen, um die Demokratie zu schwächen. Trollfabriken müssen aufgedeckt und Desinformationskampagnen sichtbar gemacht werden. Die Verteidigung der Meinungsfreiheit braucht mehr als milliardenschwere Waffenkäufe.

Drittens müssen unabhängige Institutionen geschützt und gefördert werden – Qualitätsjournalismus, Forschungs- und Bildungseinrichtungen bilden das Rückgrat einer informierten Gesellschaft. In diesem Sinne ist eine Stärkung der Bildung und Medienkompetenz unerlässlich: In Schulen müssen die Fähigkeiten gelehrt werden, Informationen kritisch zu hinterfragen, mit der Informationsflut klarzukommen und Quellen einzuschätzen.

Der Respekt vor Wissen und Fakten ist eine Grundvoraussetzung für eine zukunftsfähige Demokratie. Es ist an der Zeit, diesen Wert aktiv zu verteidigen, ansonsten werden wir in der Diktatur aufwachen. Es ist zu einem Rennen gegen die Zeit geworden.