Intensiver könnte der Saisonstart des HBD kaum sein. Vier Spiele innerhalb von nur neun Tagen muss die Mannschaft von Trainer Dusko Bilanovic bewältigen. Die Hälfte dieses Mammutprogramms ist mittlerweile absolviert – allerdings nicht ganz so, wie es sich die Düdelinger erhofft hatten. Auf den knappen 38:37-Auftaktsieg gegen Standard in der AXA League folgte am Mittwoch eine bittere 27:32-Niederlage gegen Esch. Damit misslang zugleich die Generalprobe für den Europapokal.

Am Wochenende wartet auf den HBD jetzt vor heimischem Publikum ein Doppelduell mit AC PAOK Thessaloniki in der ersten Runde des European Cup. „Die Niederlage in der Meisterschaft schmerzt natürlich sehr, am Wochenende wollen wir uns besser präsentieren“, sagt Kapitän Fränky Hippert. „Es wird vor allem physisch ein hartes Stück Arbeit.“

Steffen, Y. Lallemang, O. Etute und Labonté fallen aus

Vor allem, weil Düdelingen aufgrund mehrerer Verletzungen limitiertes Wechselpotenzial hat. Yakub Lallemang fällt aufgrund einer Bauchmuskelzerrung aus, Luka Steffen hatte sich Ende der vergangenen Saison das Bein gebrochen und ist noch nicht wieder einsatzfähig, während Ojié Etute eine Patella-Verletzung auskuriert. Zu allem Überfluss zog sich Loris Labonté am Mittwoch gegen Esch auch noch einen Handbruch zu und wird ebenfalls ausfallen.

„Es gab definitiv schon bessere Tage, es wird nicht einfach“, räumt Bilanovic ein. Dennoch glaubt der Trainer an die Chance seiner Mannschaft. „Der Europapokal ist immer eine Wundertüte“, sagt er. „Natürlich wollen wir weiterkommen. Wenn meine Jungs eine gute Leistung bringen, haben wir eine gute Chance. Aber man darf unseren Gegner auf keinen Fall unterschätzen. Ich sehe PAOK als Favorit. Es ist in Griechenland ein großer Sportverein mit großer Geschichte und viel Tradition.“

Da die Saison in Griechenland noch nicht begonnen hat und sich PAOK im Sommer mit sechs neuen Spielern verstärkt hat, ist die Vorbereitung auf das Duell zudem alles andere als einfach. „Wir wissen nicht genau, was auf uns zukommt“, sagt Bilanovic über den letztjährigen Halbfinalisten der griechischen Meisterschaft. „Es gibt keine aktuellen Videos zur Analyse. Wir haben uns aber ein paar Spiele der letzten Saison angeschaut. Der Trainer ist immer noch der gleiche, ich glaube deswegen nicht, dass die Mannschaft eine komplett neue Taktik hat.“

Im Hinspiel am Samstag (20.30 Uhr) wird es vor allem darum gehen, sich auf die eigene Leistung zu konzentrieren und „ein vernünftiges Spiel zu bieten“. Auf das Rückspiel am Sonntag (19.00 Uhr) können sich die Düdelinger dann besser einstellen.

Berchem vor Auswärtsspiel in Montenegro

Der HC Berchem tritt derweil am Sonntag zum Hinspiel gegen MRK Sutjeska auswärts in Montenegro an. International ist der Gegner bislang weitgehend unerfahren: Sutjeska spielt in dieser Saison erstmals seit 2012 wieder auf europäischer Bühne. In der vergangenen Spielzeit belegte die Mannschaft in der nationalen Meisterschaft den dritten Platz. Auf dem Papier wartet damit eine durchaus lösbare Aufgabe auf die Berchemer. Das Rückspiel steigt am kommenden Samstag in Crauthem.

An dem Tag wird auch der HB Esch zu seinem ersten von zwei Auswärtsduellen in Nordmazedonien gegen GRK Tikves 2014 antreten.