Alors que dans la plupart des régimes démocratiques ce sont des élections qui déterminent qui occupe la fonction de Chef de l’Etat, il en est autrement dans les monarchies où cette fonction est transmise par voie successorale dans une famille aristocratique. Au lieu d’un président élu directement ou indirectement par les électeurs, c’est un empereur, un roi, un grand-duc ou un prince qui exerce cette fonction soit selon l’ordre successoral de la famille régnante, soit selon les règles établies par la Constitution. Contrairement à celle des présidents d’une République, la durée de la fonction du monarque, chef de l’Etat, n’est pas déterminée, limitée dans le temps. Elle dure jusqu’au décès du monarque à moins qu’il ne décide d’abdiquer ou, dans des cas exceptionnels, ne soit démis de ces fonctions. „Le roi est mort, vive le roi!“ Cet adage ancien résume assez bien le mécanisme de transmission de la fonction de Chef d’Etat dans une monarchie, qui s’effectue de plein droit, de façon automatique, jadis désignée par les Termes „par la grâce de Dieu“, sans intervention du peuple souverain ou d’une Assemblée élue, qui peut tout au plus acter ce changement, le nouveau Chef de l’Etat n’entrant juridiquement en fonction avec sa prestation de serment.