Die Novemberpogrome 1938: Der inszenierte „Volkszorn“ und seine Vorwände

Am 7. November 1938 begab sich Herschel Grynszpan, ein 17-jähriger deutscher Jude polnischer Herkunft, zur deutschen Botschaft in Paris. Seit 1936 lebte er illegal bei Familienangehörigen in Frankreich. Er hatte sich einen Revolver besorgt, mit dem er mehrfach auf den Botschaftssekretär Ernst vom Rath schoss. Diese individuelle Tat war von Verzweiflung und Wut getrieben: Ende Oktober waren seine Eltern und Geschwister, die in Hannover lebten, bei der ersten Massendeportation von Juden aus dem Deutschen Reich brutal nach Polen abgeschoben worden.

Zur Person

Mil Lorang schreibt seit vielen Jahren Gastartikel für das Tageblatt, die sich mit historischen, sozialen und politischen Themen beschäftigen. Er ist der Autor des Buches „Luxemburg im Schatten der Shoah“.

Bei der als Polenaktion bekannten Maßnahme verhafteten SS- und Polizeikräfte 17.000 jüdische Menschen ohne Vorwarnung in ihren Wohnungen. Die Betroffenen durften nur leichtes Gepäck mitnehmen. In Berlin wurden zunächst etwa 1.500 Männer festgenommen, um öffentliche Reaktionen zu begrenzen, während anderswo auch Frauen, Kinder, Alte und Kranke betroffen waren. Nach kurzen Verhören wurden sie zu Bahnhöfen gebracht. Die Züge fuhren zur polnischen Grenze, insbesondere zum Bahnhof Zbaszyn (Bentschen). Da Polen sich zunächst weigerte, die Abgeschobenen aufzunehmen, saßen diese im Niemandsland fest und überlebten unter miserablen Bedingungen, bevor sie in provisorische Lager gebracht wurden.

Diese Familien, die ihr Leben in Deutschland aufgebaut hatten, mussten alles zurücklassen. Viele, vor allem die Kinder, hatten keinerlei Verbindung zu Polen. Herschel Grynszpan, ein gesundheitlich angeschlagener und labiler junger Mann, erfuhr vom Schicksal seiner Familie durch eine Postkarte seiner Schwester Berta und durch Presseberichte. Daraufhin beschloss er, sich auf seine Weise an der rassistischen deutschen Diktatur zu rächen.

Die Propagandamaschine von Joseph Goebbels

Ernst vom Rath erlag am 9. November 1938 seinen Verletzungen. Dieses Ereignis kam dem Propagandaminister Joseph Goebbels gerade recht, der es sofort instrumentalisierte, um eine Verschwörungstheorie zu konstruieren. Er stellte den jungen Grynszpan als Werkzeug einer angeblichen „jüdischen Weltverschwörung“ gegen das Dritte Reich dar. Das Ziel war klar: Die als Antwort auf das Attentat inszenierte Gewalt sollte in der öffentlichen Meinung im In- und Ausland als legitime Verteidigung gegen die „antideutsche Agitation des internationalen Judentums“ erscheinen.

Der Historiker Dieter Pohl schreibt dazu: „Die NS-Führung nutzte das Attentat eines Juden auf einen deutschen Diplomaten als willkommenen Vorwand, um einen ‚Durchbruch‘ in der Judenverfolgung zu erzielen, vor allem um die Emigration zu beschleunigen, die allmählich stagnierte.“ Pohl spricht von einer „Gewaltorgie ab dem 9. November“, auf die die pauschale Enteignung und die rücksichtslose Vertreibung der jüdischen Bevölkerung folgten.1

Geplanter Terror statt spontaner Protest

Die Gewaltwelle, die in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 über Deutschland, Österreich und das Sudetenland hereinbrach, war keineswegs ein spontaner Ausbruch des „Volkszorns“, wie das Regime behauptete. Zwar gab es schon vor dem Attentat logistische Vorbereitungen in den Reihen der SA – wie zeitgenössische Beobachter wie der Journalist Konrad Heiden dokumentierten2 –, die konkrete Auslösung erfolgte jedoch durch Befehle der NS-Spitze am Abend des 9. November in München.

Nach dem Scheitern der internationalen Konferenz von Évian im Juli 1938 – bei der die Initiative des amerikanischen Präsidenten Roosevelt, 32 Staaten zur Aufnahme jüdischer Flüchtlinge zu bewegen, gescheitert war – wollte das NS-Regime den Druck erhöhen und der Welt zeigen, dass es für Juden keinen Platz in der deutschen „Volksgemeinschaft“ gab. „Der Jude“ wurde als die absolute Gefahr für die Reinheit des deutschen Blutes und als personifizierter Anti-Arier verstanden und stigmatisiert.

Die verheerende Bilanz

Rückblickend stellten die Novemberpogrome 1938 das letzte Ultimatum des NS-Regimes dar: ein unmissverständliches Signal an die jüdische Bevölkerung, das Land zu verlassen. Diejenigen, die das nicht schafften, wurden ab 1941 Opfer der „Gesamtlösung der Judenfrage im deutschen Einflussgebiet in Europa“3, also des Völkermords an den Juden Europas.

Die Bilanz dieser ersten massiven Gewaltaktion gegen die jüdische Minderheit ist erschütternd und spielte sich vor den Augen der internationalen Presse ab:

· Über 1.400 Synagogen, Betsäle und jüdische Gemeindehäuser wurden niedergebrannt oder verwüstet.

· Rund 7.500 Geschäfte und Wohnungen wurden geplündert und zerstört.

· Fast 400 Menschen wurden direkt ermordet oder in den Freitod getrieben.

· Etwa 30.000 jüdische Männer wurden in die Konzentrationslager Dachau, Buchenwald und Sachsenhausen verschleppt. Hunderte starben dort an den Folgen der Misshandlungen. Die Überlebenden wurden gezwungen, ihren Besitz abzutreten und das Land zu verlassen.

Die Wandlung des Judenhasses

Fast vier Jahrhunderte vor den Pogromen von 1938 hatte der christliche Reformator Martin Luther zu ähnlicher Gewalt aufgerufen. In seiner Schrift von 1543, „Von den Juden und ihren Lügen“, fragte er: „Was wollen wir Christen nun mit diesem verworfenen, verdammten Volk der Juden tun? [...] Ich will meinen treuen Rat geben. Erstlich, dass man ihre Synagogen oder Schulen mit Feuer anstecke und, was nicht verbrennen will, mit Erde überhäufe und beschütte, dass kein Mensch einen Stein oder Schlacke sehe ewiglich. Und solches soll man tun unserm Herrn und der Christenheit zu Ehren.“4

Auch wenn die Motive des NS-Regimes biologisch und rassisch begründet waren – und sich damit vom traditionellen religiösen Antijudaismus abgrenzten –, weist seine Rhetorik dennoch beunruhigende historische Kontinuitäten auf. Die Extremisten von 1938 griffen Methoden der Verfolgung auf, die bereits in der Vergangenheit propagiert worden waren.

Die Bedrohung der Sicherheit jüdischer Bürger und ihrer Einrichtungen erlebt heute weltweit eine beunruhigende Renaissance. Bei jüngsten Demonstrationen in einigen Ländern wurden vermeintlich von „Zionisten“ – ein häufig missbrauchter Begriff für Juden – geführte Geschäfte gezielt angegriffen, verwüstet oder geplündert. Forscher und Beobachter betonen, dass sich die Vorwände für antisemitischen Hass gewandelt haben und sich heute weitgehend um die Dämonisierung des Staates Israel und die Instrumentalisierung des Nahostkonflikts drehen.

Wie ein Chamäleon passt sich der Antisemitismus jeder Epoche an; er verändert seine Sprache und seine Argumente, doch seine Ziele bleiben über die Jahrhunderte hinweg dieselben: jüdische Menschen und ihre Einrichtungen.

1 Pohl, Dieter: Verfolgung und Massenmord in der NS-Zeit 1933-1945, 3. Auflage, Darmstadt 2011, S. 16-17.

2 Heiden, Konrad: Eine Nacht im November 1938. Ein zeitgenössischer Bericht, 3. Auflage, Göttingen 2013.

3 Formulierung, die der zweite Mann im NS-Staat, Reichsmarschall Göring, in einem Brief vom 31.7.1941 an den Chef der Sicherheitspolizei und des SD, SS-Gruppenführer Heydrich, benutzte. Link zum Brief: https://www.ghwk.de/fileadmin/Redaktion/PDF/Konferenz/goering-juli1941.pdf

4 Bereits vor der Machtübernahme wurde Luthers antisemitische Schrift „Von den Juden und ihren Lügen“ von den Nationalsozialisten instrumentalisiert. Die Schrift wurde im NS-Staat immer wieder neu aufgelegt und massiv verbreitet.