Fatalistischer könnte der neue Film um den Planeten der Affen nicht beginnen: Caesar, der Titelheld der Vorgängerfilme, wird auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Es ist eine ungewisse Beisetzungszeremonie und es ist unklar, wie sie das Schicksal der Affen beeinflussen wird. Der Anfang dieses „Neuen Königreichs“ wird mit der Asche des Alten begründet. Die Zustände haben sich für die Menschheit auf Erden indes sichtlich nicht gebessert. Das einstige Stadtbild als Zeichen eines urbanen, technologischen Fortschrittsgedankens ist nicht mehr. Laternen, Flugzeuge oder noch poröse Schiffswracks sind von Rost befallen. Ganze Straßen und zerfallende Hochhäuser sind mit Wildwuchs überzogen, die Natur fordert ihren Platz zurück. Mehrere Jahrzehnte nach Caesars Tod leben die fortschrittlichen und sprachfähigen Affen in einzelnen Clans, während die Menschen, ihrer Sprachfähigkeit beraubt, nur noch in kleineren Gruppierungen ein rückständiges Nomadentum fristen.