Sechs Kellerkinder unter sich

Im Bundesliga-Abstiegskampf beginnt die Zeit der Endspiele. Schon am Samstag (08.03.14) ist Nervenkitzel garantiert. Immerhin sechs der acht noch gefährdeten Teams treffen in direkten Duellen aufeinander. Die Partien Stuttgart gegen Braunschweig, Hamburg gegen Frankfurt und Nürnberg gegen Bremen gelten als richtungsweisend. Besonders groß ist der Druck für Thomas Schneider. Obwohl dem VfB-Trainer im Fall einer weiteren Niederlage die Entlassung droht, wollte er nicht von einem persönlichen „Schicksalsspiel“ sprechen: „Es geht nicht um Begrifflichkeiten. Ich bin froh, dass ich diese Chance bekomme.“

Nach zuletzt acht Partien ohne Punktgewinn ist der Fußball-Lehrer zum Siegen verdammt – anders als sein Kollege Torsten Lieberknecht, dessen Vertrag in Braunschweig unlängst bis 2017 verlängert wurde. Auch wenn die Gremien der Schwaben nach dem bitteren 1:2 in Frankfurt eine Weile brauchten, um sich für eine weitere Zusammenarbeit mit Schneider auszusprechen, genießt der Coach bei den Profis und Fans weiterhin das Vertrauen.

HSV unter Zugzwang

Wie der VfB steht deshalb auch der HSV (beide 19 Punkte) am 24. Spieltag mächtig unter Zugzwang. Angesichts der prekären Lage forderte Sportchef Oliver Kreuzer vor dem nun anstehenden Heimspiel-Doppelpack gegen Frankfurt und Nürnberg zwei Siege.

Es passt ins Bild von einem Problemfall, dass die Hamburger in der entscheidenden Saisonphase mit personellen Rückschlägen leben müssen. So zog sich Marcell Jansen beim schmeichelhaften 1:0 der DFB-Elf am Mittwoch gegen Chile einen Bänderriss im linken Sprunggelenk zu und fällt sechs Wochen aus. Darüber hinaus fallen für Samstag (08.03.14) Rafael van der Vaart (Grippe) und Pierre-Michel Lasogga (Muskelverhärtung) aus.

Beim Tabellenzwölften aus Frankfurt (25) wird viel davon abhängen, wie die Mannschaft auf den in dieser Woche bekannt gewordenen Abschied von Trainer Armin Veh zum Saisonende reagiert. „Das darf uns nicht belasten. Wir werden bis zum Saisonende alles geben“, kommentierte Alex Meier, der seinen Vertrag bei den Hessen bis 2017 verlängerte.

Nürnberg: Zurück auf Erfolgskurs

Erfolgreichstes Rückrunden-Team aller Abstiegskandidaten ist der 1. FC Nürnberg. Das 0:3 am vorigen Spieltag in Dortmund bereitete deshalb wenig Kopfzerbrechen. Mit einem Heimsieg über Bremen (25) will das Team von Trainer Gertjan Verbeek wieder zurück auf Erfolgskurs finden. Bis Ende März stehen für den „Club“ (23) fünf Duelle mit direkten Konkurrenten im Kampf um den Klassenverbleib an.

Für die Gäste bleibt trotz des umjubelten 1:0 über den HSV im Nordderby keine Zeit zum Durchschnaufen. Bei einer Niederlage droht die Rückkehr in die akute Gefahrenzone.