„Portugal und Nordmazedonien sind zwei starke Gegner. Die Türkei sollte unser Ziel sein“, fasste FLH-Kapitän Tommy Wirtz die Luxemburger EM-Qualifikationsgruppe nach der Auslosung am Donnerstagabend zusammen. Ganz zufrieden war er damit aber nicht. Für ihn hätte es gerne eine Nummer attraktiver sein können. „Ich muss zugeben, dass ich mir persönlich einen anderen Gegner aus Topf eins gewünscht hätte. Island, Norwegen, Kroatien oder Frankreich: Das wären meine Favoriten gewesen. Portugal wäre sicherlich auch dabei gewesen, hätten wir nicht erst vor kurzem gegen sie gespielt.“ In einem Testspiel waren die „Roten Löwen“ erst im vergangenen November gegen Portugal deutlich 21:39 unterlegen.

Die ganze FLH-Mannschaft freue sich aber auf die anstehenden Aufgaben, so Wirtz: „Es ist mal was anderes als immer an den Vorqualifikationsturnieren teilzunehmen, bei denen nach drei Spielen in drei Tagen wieder alles vorbei ist. Jetzt können wir Hin- und Rückspiele über einen längeren Zeitraum bestreiten. Der Reiz ist einfach in dieser Phase größer.“ Das wird auch bei dem Blick auf die Gegner deutlich. Mit Portugal und Nordmazedonien sind immerhin zwei Teams in der Gruppe, die regelmäßig an großen Turnieren teilnehmen.

So bewertet FLH-Kapitän Tommy Wirtz die Luxemburger Qualifikationsgruppe: 

Portugal:

„Portugal ist definitiv das stärkste Team der Gruppe. Wir haben kürzlich schon gegen sie gespielt, deswegen finde ich es persönlich ein bisschen schade, dass wir jetzt noch einmal auf sie treffen. Mit dem Wissen, dass wir kaum eine Chance gegen das Topteam der Gruppe haben werden, wäre mir ein anderes Land, gegen das wir noch nie gespielt haben, lieber gewesen. Für den Luxemburger Handball könnte die Begegnung mit Portugal aber von Bedeutung sein. Im Land leben viele Portugiesen, die dieses Spiel vielleicht als Attraktivität sehen und es sich vor Ort anschauen wollen.“

Nordmazedonien:

„Wir müssen darauf hoffen, dass sie uns vielleicht unterschätzen. Realistisch gesehen ist Mazedonien aber auf einem ähnlichen Niveau wie Portugal. Seit Jahren qualifizieren sie sich für die EM und WM und sorgen dort für Überraschungen. Mit Lazarov gibt es außerdem eine Handball-Legende im Team (der 41-Jährige ist bei den Nordmazedoniern Spielertrainer, Anm. d. Red.). Im TV habe ich Mazedonien schon oft gesehen, es wird eine tolle Erfahrung, jetzt gegen sie zu spielen. Das Land hat auch verrückte Fans. Es ist reizvoll, dort in einer vollen Arena anzutreten.“ 

Türkei:

„Ich bin froh, dass wir gegen die Türkei gefallen sind, weil wir uns gegen sie gute Chancen ausrechnen können. Es ist ein Gegner, gegen den wir etwas reißen können und gegen den wir das Ziel haben müssen, zu gewinnen. Es ist eine interessante Mannschaft und es wird eine interessante Reise.“