Seit 1985 ist die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder in den OECD-Ländern im Durchschnitt um die Hälfte gesunken. Unternehmen haben hartnäckige, kapitalkräftige Kampagnen gegen Gewerkschaften geführt und konnten einen Großteil der Aufmerksamkeit von Medien und Thinktanks für sich verbuchen. Alles in allem haben diese Bemühungen ohne Zweifel dazu geführt, die traditionellen Rechte der Arbeiternehmer und den Umfang ihrer Vertretung zu beschneiden. Während die arbeitgeberfreundlichen „Right-to-work-Gesetze“ in den USA die Fähigkeit der Gewerkschaften untergraben haben, sich zu finanzieren, hat das weitverbreitete Modell der „Kontraktarbeit“ (wie in Indien) eine breite Schicht von Arbeitnehmern ohne Arbeitsplatzsicherheit oder Sozialleistungen geschaffen, von denen viele neben Festangestellten eingesetzt werden.