Es war die allerletzte Aktion, mit der die Luxemburger am Samstag das packende Conference-Duell in Finnland für sich entschieden. Bereits als die reguläre Spielzeit von 80 Minuten abgelaufen war, legte Gael Pujadas den entscheidenden Versuch zum 22:17-Sieg für die „Roten Löwen“.

„Es fehlen mir ein bisschen die Worte. Wir haben gewonnen mit einem Bonuspunkt. Das ist gut, aber es war sehr hart“, blickte Fintan Lawlor kurz danach auf das Match zurück. „Wir haben in der ersten Halbzeit nicht gut gespielt. Sie waren physisch sehr stark. Wir hatten viele Schwierigkeiten und sind nicht wirklich weitergekommen.“

Zur Halbzeit lagen die Luxemburger noch mit 3:5 zurück, ehe der Rückstand im weiteren Verlauf sogar auf 5:17 anwuchs. Erst danach fand die FLR-Auswahl Schritt für Schritt besser in die Partie und leitete die Aufholjagd ein.

„Wir haben irgendwann gemerkt, dass sie müder sind als wir“, so Lawlor. „Aber wir haben ein paar blöde Fehler gemacht.“ Erschwert wurde die Aufholjagd im zweiten Abschnitt neben den schwierigen Platzverhältnissen auch durch zwei gelbe Karten und dem damit verbundenen Spiel in Unterzahl. Dennoch kämpften sich die „Roten Löwen“ in einer starken Schlussphase eindrucksvoll zurück. Am Ende der regulären Spielzeit stand es 17:17, ehe die FLR-Herren in der 83. Minute mit der letzten Aktion den viel umjubelten Sieg perfekt machten und Platz eins in Gruppe A sicherten.

Aufstiegsfinale gegen Österreich

„Es war mega. Die ganze Mannschaft hat bis zum Schluss gekämpft“, so Lawlor. „Wir sind sehr glücklich, dass wir am Ende gewinnen konnten.“

Für die luxemburgische Mannschaft war es der vierte Sieg im vierten Spiel. Damit hat sie sich das Ticket für das Aufstiegsfinale gesichert, in dem die beiden besten Gruppenersten der Europe Conference aufeinandertreffen und um den Aufstieg in die Trophy kämpfen.

Dort wartet am 23. Mai als Gegner der Sieger der Gruppe B, Österreich. Die Österreicher setzten sich am Samstag mit 39:29 gegen Serbien durch und verteidigten damit Platz eins in ihrer Gruppe. Aufgrund der besseren Punktebilanz genießen sie im Finale Heimrecht.

„Es wird sehr schwer werden, aber wir sind darauf vorbereitet“, sagt Lawlor. Nachdem die Luxemburger im vergangenen Jahr aus der Trophy in die Conference abgestiegen waren, wollen sie unbedingt den Wiederaufstieg in die zweite europäische Division schaffen.