Zum zweiten Mal in Folge wird Nationalspieler Leandro Barreiro in dieser Saison in der Ligaphase eines europäischen Wettbewerbs antreten. Nachdem er letzte Saison mit Benfica Lissabon in der Champions League auflief, ist es diesmal die Europa League. Mit zwei 3:1-Siegen in den Play-offs gegen Aarhus GF aus Dänemark sicherten sich die Portugiesen ihr Ticket für die Ligaphase – und treffen in dieser nun auf spannende, aber auch machbare Gegner.

Bei der Auslosung am Freitag in Monaco bekam Benfica Duelle mit AZ Alkmaar (NL), Celtic Glasgow (SCO), Viktoria Pilsen (CZE), Lech Posen (POL), Omonia Nikosia (CYP), OFI Kreta (GRE) und NEC Nijmegen (NL) zugelost. Das wohl klangvollste Los ist aber wohl der 19-fache italienische Meister AC Milan.

Für Barreiro dürfte die Konkurrenz um Einsatzzeiten im Mittelfeld derweil nicht kleiner werden. Benfica verstärkte sich in dieser Woche noch einmal prominent und sicherte sich die Dienste von João Palhinha vom FC Bayern München.

Aus luxemburgischer Sicht sind in der Europa League auch die Duelle von RB Salzburg interessant. Immerhin steht dort mit Raphael Duarte ein luxemburgischer Co-Trainer an der Seitenlinie. Die Österreicher bekommen es ebenfalls mit dem AC Milan zu tun. Darüber hinaus warten mit dem amtierenden Conference-League-Sieger Crystal Palace (GB) und Bayer Leverkusen (D) zwei weitere starke Gegner. Salzburg trifft außerdem auf Sparta Prag (CZE), Anderlecht (B), Celje (SLO), Ararat-Armenia (ARM) und Levski Sofia (BLG).

In der Ligaphase der Europa League bestreitet jeder der 36 Teilnehmer jeweils vier Partien zu Hause und auswärts. Die ersten Partien werden am 16./17. September ausgetragen, die Ligaphase endet am 28. Januar, das Endspiel in Frankfurt findet am 26. Mai 2027 statt.

Selimovic in der Conference League

Auch in der Conference League ist in dieser Saison ein luxemburgischer Nationalspieler vertreten. Vahid Selimovic trifft mit Iberia 1999 Tiflis in der Ligaphase auf den FC Kopenhagen (DEN), Roter Stern Belgrad (SRB), Getafe (ESP), St. Truiden (B), FK Jablonec (CZE) und Mjällby AIF (SWE).

Die Georgier waren am Donnerstagabend nach einer Niederlage in den Play-offs der Europa League gegen Jagiellonia Bialystok (POL) in den kleinsten der drei europäischen Wettbewerbe gerutscht. Trotz des verpassten Sprungs in die Europa League darf Iberia damit einen historischen Erfolg feiern: Für den Klub ist es die erste Teilnahme überhaupt an der Ligaphase eines europäischen Wettbewerbs.

Die ersten Partien in der Conference League werden am 15. Oktober ausgetragen, die Ligaphase endet am 17. Dezember. Das Finale findet am 2. Juni 2027 im Besiktas-Park in Istanbul statt.