Ein Sieg und eine Niederlage zum WM-Auftakt

Kroatien wird in der aktuellen Weltrangliste an Position 13 geführt und gilt als Topfavorit auf den Gruppensieg. Neben den acht gesetzten Nationen qualifizieren sich die 14 Gruppenersten direkt für die Hauptrunde. Ziel der jungen luxemburgischen Auswahl, die nach den Absagen von Kuba und dem Iran kurzfristig nachrückte, ist der zweite Platz, der die Türen zur Hauptrunde offenhalten würde.

Luxemburg, das 61 Positionen hinter Kroatien eingestuft ist, ging als krasser Außenseiter ins erste WM-Match. Zum Auftakt stand Maël Van Dessel dem an Position drei gesetzten Frane Kojic gegenüber. Der Vizemeister spielte ohne Komplexe auf und ließ sich durch den knapp verlorenen ersten Durchgang nicht aus dem Konzept bringen. Der 21-jährige schaffte den Satzausgleich mit 11:8 und konnte die beiden folgenden Sätze mit dem gleichen Ergebnis zu seinen Gunsten entscheiden.

Im anschließenden Duell der beiden Topspieler hatte Luka Mladenovic mit Tomislav Pucar eine hohe Hürde vor sich. Wie in den beiden vorherigen Duellen musste der Landesmeister die Überlegenheit des Weltklassespielers anerkennen. Als dritter Spieler hatte Trainer Vincent Aumoitte den erst 16-jährigen Aaron Sahr nominiert. Gegen Routinier Andrej Gacina musste der „Youngster“ Lehrgeld bezahlen. Ähnlich erging es Van Dessel in seinem zweiten Einzel gegen Pucar. Am Mittwoch benötigt Luxemburg (WR 74) einen Sieg gegen Katar (WR 75), um seine Chancen auf ein Weiterkommen zu wahren.

Die Damen wurden ihrer Favoritenrolle gegen Guatemala (WR 58) gerecht. Das FLTT-Trio benötigte nicht einmal eine Stunde, um einen souveränen 3:0-Sieg gegen den überforderten Herausforderer einzufahren. Sarah De Nutte, Ni Xia Lian und Enisa Sadikovic gestanden ihren Gegnerinnen dabei nicht einmal einen Satzgewinn zu. Das könnte entscheidend werden, falls am Mittwoch gegen die spielstarken Portugiesinnen (WR 16) keine Überraschung gelingt. Mit einem weiteren deutlichen Sieg am Freitag im letzten Gruppenspiel gegen die Mannschaft aus Barbados (WR 86) könnte sich das Team Lëtzebuerg der Damen (WR 27) gute Chancen ausrechnen, um sich als eine der sechs besten Gruppenzweiten direkt für das Sechzehntelfinale zu qualifizieren.