Den Jazz entdeckte ich über das Kino – und über Miles Davis. Niemand in meinem familiären Umfeld oder unter meinen Freunden während meiner Schulzeit hörte diese Art von Musik. Ausschlaggebend war Louis Malles Film „Ascenseur pour l’échafaud“ („Fahrstuhl zum Schafott“). Davis hat darin die Bilder des nächtlichen Paris der späten 50er Jahre in seine musikalische Sprache übersetzt. Seiner Band hatte er für die Aufnahmen an zwei Tagen im Dezember 1957 nur fragmentarische harmonische Sequenzen vorgelegt. So improvisierten die Musiker zu den Projektionen wichtiger Filmszenen. Sie spielten Cool Jazz mit einer besonders dramatischen Intensität und einer reduzierten, lyrischen Stimmung, die einige Male in den Hardbop überging. Die Aufnahmesession begann am Abend um zehn Uhr und dauerte bis zum Morgengrauen an. Der Soundtrack trug entscheidend zur Atmosphäre des Films bei, der ein großer Erfolg wurde.

Miles Dewey Davis III, geboren am 26. Mai 1926 in Alton im US-Bundesstaat Illinois, stammte aus einer relativ wohlhabenden Familie und war das zweite von drei Kindern. Ein Jahr nach seiner Geburt zog die Familie in das 40 Kilometer südlich gelegene East St. Louis. Sein Vater eröffnete dort eine florierende Praxis als Zahnarzt und Kieferchirurg. Seine Mutter sorgte dafür, dass Musik in der Familie eine wichtige Rolle spielte. Die Tochter einer Musiklehrerin spielte selbst Geige und Klavier. Vom Jazz hielt sie allerdings nichts.