Ein Schweizer Seemann und Bordmechaniker verlässt in Lissabon sein Schiff. Er beschließt, nicht mehr in den lärmenden Maschinenraum zurückzukehren, und erkundet die Stadt am Tejo. Mit einer Kamera in der Hand zieht er durch die Straßen. Der von Bruno Ganz gespielte Mann liebt seine Frau, die in Basel auf ihn wartet. Dennoch beginnt er eine Affäre mit einer Angestellten des Hotels, in dem er wohnt. Die Handlung des 1982 gedrehten Films „Dans la ville blanche“ von Alain Tanner wirkt ziellos und zugleich ruhig. Der poetische Streifen beschreibt den Seelenzustand eines Mannes am Scheideweg. Dabei sind einzelne Passagen auf Super-8-Film eingebaut. Ein Kritiker nannte den Film des Schweizer Regisseurs, der den morbiden Charme der portugiesischen Hauptstadt in meisterhafter Manier wiedergibt, eine „Eloge auf die Weltflucht“.