In den türkisfarbenen Gewässern der Bucht von Neapel schwebt eine weibliche Silhouette wie eine Meerjungfrau. Parthenope ist der Vorname dieser Schwimmerin, eine junge Frau, die mit ihrer wohlhabenden Familie in einer Villa hoch über dem Wasser lebt. In Anlehnung an die griechische Mythologie besitzt Parthenope eine sirenenhafte Anziehungskraft: Überall, wo sie erscheint, erregt sie Aufsehen durch ihre atemberaubende Schönheit, die nur von der Größe ihres Intellekts übertroffen wird. Die Hauptdarstellerin Celesta Della Porte ist das Zentrum der Begierde des Films, Sorrentino begleitet sie auf ihrem Lebensweg, den er als ein thematisch diffuses Netz aus Schönheit, Jugend und Vergänglichkeit ebendieser gestaltet.