Originaire des Vosges, j’ai grandi dans un milieu populaire fort éloigné du prolétariat de la grande industrie. En 1977, quand je suis arrivé à Longwy pour occuper mon premier poste de professeur dans un collège du bassin, j’ai été littéralement fasciné par l’univers qui m’accueillait. C’était comme si les images idéalisées de la classe ouvrière que j’avais intériorisées quand je m’étais plongé dans les écrits de Karl Marx, à l’université de Nancy II, s’étaient transformées en réalité. Le soir, je grimpais souvent la côte qui mène aux fortifications de Vauban à Longwy-Haut, pour admirer le spectacle incroyable des lueurs étincelantes et des éclats de feu qui illuminaient la vallée de la Chiers. En tant que militant communiste, je fus très vite intégré au sein de la sociabilité locale, découvrant alors l’intensité et la richesse d’une culture forgée au cours du temps et des luttes collectives.