Für seinen Gast aus Damaskus findet der Kanzler an diesem Montagnachmittag warme Worte. Man habe ein „gutes erstes Gespräch“ geführt, aus dem eine „sehr gute Zusammenarbeit“ werden könne. Das sagt Friedrich Merz nach seinem Treffen mit Syriens Übergangspräsidenten Ahmed al-Scharaa in Berlin. Und auch al-Scharaa schlägt freundliche Töne an: Er empfinde Dankbarkeit, dass Deutschland während des Bürgerkriegs mehr als eine Million Syrer aufgenommen habe. Nun sei sein Ziel, Sicherheit für alle Syrer zu ermöglichen und Terrorismus zu bekämpfen – Botschaften, die der Kanzler gerne hören dürfte. „Thank you“, sagt Merz zu seinem Gast am Ende der Pressekonferenz und klopft ihm leicht auf die Schulter.

Dabei stößt der Besuch des syrischen Machthabers auch auf viel Kritik. Einige sprechen bereits vom umstrittensten Staatsbesuch des Jahres. Doch die deutsche Regierung hat ein Interesse an Gesprächen mit dem Übergangspräsidenten: Denn bei dem Treffen geht es nicht zuletzt um Rückführungen syrischer Geflüchteter in ihr Heimatland.