Analyse von Mark Leonard
Jenseits des Brexits – und zurück nach Europa?
Es ist nur zum Teil ein Zufall, dass der zehnte Jahrestag des Brexit-Referendums – jenes Ereignisses, das eine giftige Polarisierung der britischen Politik ausgelöst hat – von einem weiteren politischen Opfer geprägt war: dem Rücktritt des britischen Premierministers Keir Starmer.
Am 22. Juni trat Briten-Premier Keir Starmer vor die Presse und verkündete seinen Rücktritt Foto: Henry Nicholls/AFP
Starmer tritt mit der für ihn typischen Würde zurück, ohne jedoch sein vor zwei Jahren gegebenes Versprechen, die britische Wirtschaft wieder anzukurbeln, eingelöst zu haben. Ein wesentlicher Grund für sein Scheitern war der Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union. Erst letzte Woche bezifferte eine groß angelegte Studie die Kosten des Brexits auf 6–8 % des britischen BIP in den zehn Jahren seit der Abstimmung. Angesichts dieser schwindelerregenden Kosten sollte es nicht überraschen, dass sich die Einstellung der britischen Öffentlichkeit zum Verhältnis zwischen dem Vereinigten Königreich und Kontinentaleuropa seit 2016 still und leise gewandelt hat.
Allerdings würde man das nicht vermuten, wenn man die zwischenstaatlichen Verhandlungen oder die Debatten in den Medien verfolgt. Politiker in London und in den EU-Hauptstädten beharren darauf, dass sich fast nichts geändert habe. Viele der Gesichter sind sogar dieselben geblieben. Nigel Farages Reformpartei liegt in den Umfragen im Vereinigten Königreich an der Spitze, und die Labour-Regierung beruft sich nach wie vor auf die „roten Linien“ früherer Regierungen gegenüber Europa.
Auch in Brüssel vertreten viele nach wie vor eine harte Linie und wollen nicht zulassen, dass das Vereinigte Königreich sich die wirtschaftlichen Vorteile seiner Nähe zur EU „herauspickt“, ohne die mit einer Mitgliedschaft verbundenen Verpflichtungen zu übernehmen. Der Wunsch, durch eine „Bestrafung Großbritanniens“ ein Exempel zu statuieren, ist in manchen Kreisen nach wie vor stark. Viele europäische Politiker beschreiben den Brexit als eine „schlechte Scheidung“, die ihnen noch lange nachgehen wird. Sie hegen Groll gegen jene Briten, die die EU stets eher als Markt denn als politische Gemeinschaft betrachtet haben. Angesichts der vielen anderen Krisen, mit denen sie zu kämpfen haben, argumentieren sie, dass der Brexit bereits zu viel Aufmerksamkeit in Anspruch genommen habe, und sie zögern, ihr Schicksal jemals wieder in die Hände der wankelmütigen britischen Wählerschaft zu legen.
Brexit verschärft die Situation
Doch während die Debatte der Elite unverändert bleibt, hat sich die öffentliche Meinung auf beiden Seiten des Ärmelkanals bemerkenswert gewandelt. Besonders dramatisch ist der Wandel im Vereinigten Königreich. Laut einer Umfrage meiner Organisation, des European Council on Foreign Relations, ist die britische Öffentlichkeit vom Brexit zutiefst desillusioniert und der Ansicht, dass er die größten Probleme des Landes – von steigenden Lebenshaltungskosten über illegale Einwanderung bis hin zu neuen Sicherheitsbedrohungen – nur noch verschärft hat.
Etwa 75 % der Menschen wünschen sich engere Beziehungen zu Europa, und auf die Frage, was dies konkret bedeute, ist der Wiedereintritt in die EU die beliebteste Antwort. Der Wunsch nach einer erneuten Annäherung geht sogar über die alte Kluft zwischen „Leave“- und „Remain“-Befürwortern hinaus: Sechs von zehn „Leave“-Wählern zeigen sich offen für engere Beziehungen.
Der größte Wendepunkt war die Rückkehr von Donald Trump ins Amt. Angesichts unberechenbarer Vereinigten Staaten blicken große Mehrheiten der britischen Wähler eher auf Europa als auf Amerika, um ihre Wirtschaft, ihre Sicherheit und sogar ihre Grenzen zu schützen.
Auch die britische Parteipolitik hat sich verändert. Das Brexit-Votum von 2016 löste eine Krise für die britische Labour-Partei aus, da es die progressiven Wähler spaltete und offenbarte, dass die Partei keine schlüssige Alternative zu bieten hatte. Doch nun ist das Verhältnis zu Europa eines der wenigen Themen, das die alte Labour-Koalition eint. Neun von zehn Wählern, die von der Labour-Partei zu den Grünen gewechselt sind, und acht von zehn, die zu den Liberaldemokraten übergelaufen sind, wollen der EU wieder beitreten. Selbst eine Mehrheit der Wähler, die die Labour-Partei zugunsten der rechtsextremen Reformpartei (dem Nachfolger der alten Brexit-Partei) verlassen haben, gibt an, dass sie für einen Wiedereintritt in die EU stimmen würden, wenn heute ein Referendum stattfinden würde.
Neustart mit Europa?
Deshalb dreht sich die große Debatte innerhalb der Labour-Partei nun darum, die zaghafte offizielle Linie aufzugeben, die lediglich einen „Neustart“ mit Europa anstrebt. Die Menschen wollen eine grundlegend andere Option, und diese Forderung könnte Labour dazu veranlassen, die EU-Mitgliedschaft wieder auf die Tagesordnung zu setzen.
Auf Seiten der EU erkennen die Europäer – ebenso wie die britische Öffentlichkeit – an, dass Trump, der russische Präsident Wladimir Putin und der chinesische Präsident Xi Jinping die Welt grundlegend zum Schlechten verändert haben. Anstatt zu versuchen, am Vereinigten Königreich ein Exempel zu statuieren, fragen sie sich, wie eine neue Beziehung über den Ärmelkanal hinweg ihren eigenen Sicherheitsinteressen dienen könnte. Sie machen sich Gedanken darüber, was nötig ist, um sich zu verteidigen, wenn sich die USA zurückgezogen haben und China ihnen mit Deindustrialisierung und strategischer Unterordnung droht. Von Polen bis Portugal würde sich eine Mehrheit in jedem befragten Land einen Wiedereintritt Großbritanniens wünschen, und viele sind der Ansicht, die Europäische Kommission solle ihre eigenen roten Linien lockern, um ein wärmeres Verhältnis zu fördern, insbesondere im Bereich der Sicherheit.
Und so sollten wir anlässlich des zehnten Jahrestags des Referendums auch versuchen, die durch den Brexit entstandene politische Kluft in Europa zu schließen. Zu viel Zeit wurde verschwendet, und das umsonst. Auf beiden Seiten des Ärmelkanals fordert die Öffentlichkeit eine neue Beziehung zwischen der EU und Großbritannien für die 2030er- und 2040er-Jahre. Mit Starmers Rücktritt hat die Labour-Partei die Chance, ihre Wählerkoalition zu erneuern. Und während europäische Staats- und Regierungschefs wie der französische Präsident Emmanuel Macron sich auf ihr eigenes politisches Vermächtnis konzentrieren, sollten sie anerkennen, dass die Beseitigung der durch den Brexit verursachten Schäden eine historische Errungenschaft wäre.
Wenn die heutigen Politiker die Chance ergreifen, die ihnen ihre Wähler bieten, wird die Feindseligkeit des vergangenen Jahrzehnts irgendwann wie eine historische Anomalie erscheinen. Doch die politische Klasse muss mit der öffentlichen Meinung Schritt halten. Die politischen Entscheidungsträger müssen erkennen, dass Europa Staatskunst braucht, keine zynische Politik. Vergessen Sie die roten Linien. Europa muss sich als politische Gemeinschaft etablieren, die dem Druck eines neuen Zeitalters der Unordnung standhalten kann.
Mark Leonard, Direktor des European Council on Foreign Relations, ist Autor des kürzlich erschienenen Buches „Surviving Chaos: Geopolitics When the Rules Fail“ (Polity Press, 2026).
Der Text wurde mithilfe von KI von einem Redakteur vom Englischen ins Deutsche übersetzt.
