Verheerende Wassermassen

Die Opferzahl drohe weiter zu steigen, da mehr als 650 Einwohner noch vermisst würden, sagte Colorados Gouverneur John Hickenlooper am Montag (Ortszeit) bei einer Pressekonferenz. Nach Angaben der Katastrophenschutzbehörde des Bundesstaates wurden mehr als 1500 Wohnhäuser zerstört und knapp 18.000 weitere beschädigt.

Zu den acht Todesopfern wurden auch zwei Vermisste gezählt, deren Tod die Behörden als sicher annahmen. Am Montag wurden noch 658 Menschen vermisst. Dabei handelte es sich laut Katastrophenschutz aber um eine Schätzung, die sich ständig ändern könne, da die Rettungskräfte in immer mehr Flutgebiete vordrängen.
Viele der Vermissten seien womöglich wegen der zerstörten Infrastruktur einfach nur nicht in der Lage, ein Lebenszeichen zu geben. Dennoch müsse mit einem Anstieg der Opferzahl gerechnet werden, sagte Hickenlooper. „Es gibt sehr, sehr viele zerstörte Häuser“, fügte er hinzu.

Fertigmahlzeiten aus der Luft

Am Sonntag hatte wegen heftiger Regenfälle kein Hubschrauber zur Suche nach Vermissten aufbrechen können. Am Montag waren 21 Helikopter im Einsatz. Hunderte örtliche Helfer wurden durch fünf Einsatzteams der nationalen Katastrophenschutzbehörde FEMA unterstützt. Unter anderem wurden Fertigmahlzeiten aus der Luft abgeworfen, um von der Außenwelt abgeschnittene Menschen zu versorgen.
Wegen der Überschwemmungen mussten 11.700 Menschen ihre Häuser verlassen. Besonders betroffen von den Unwettern waren die Bezirke Boulder nördlich von Denver sowie Larimer.

Viele Ortschaften vor allem in bergigen Regionen waren von der Außenwelt abgeschnitten und zudem ohne Strom. Straßen verwandelten sich in Sturzbäche. US-Präsident Barack Obama erließ eine Notstandverordnung und sagte Bundeshilfen zu.

In Colorado war seit Mittwochabend so viel Regen gefallen wie normalerweise in mehreren Monaten. In 15 Bezirken verursachten die Unwetter Überschwemmungen. Für Dienstag rechneten Meteorologen mit trockenerem Wetter.