Am Ende reichte die Kraft nicht mehr für eine Jubelpose. Mathieu van der Poel fuhr über den Zielstrich, verschränkte die Arme auf dem Lenkrad, stützte den Kopf darauf ab und musste einige Zeit lang tief durchatmen. Nein, ganz so leicht wie bei seinem Etappensieg 2024 hatte es der Niederländer am Mittwoch wahrlich nicht – und daran hatte er selbst einen großen Anteil. An der Côte de Stafelter, rund elf Kilometer vor dem Ziel, attackierte Van der Poel. Folgen konnte ihm nur der 20-jährige Deutsche Eike Behrens vom Continental-Team Lotto Kern-Haus Outlet Montabaur.

Van der Poel musste das Tempo des Führungsduos selbst diktieren. Nachwuchsradsportler Behrens aus der dritten Radsport-Liga biss sich am Hinterrad des Weltmeisters von 2023 fest – beeindruckend. Dass er dabei keine Führungsarbeit übernehmen konnte, lag auf der Hand. Van der Poel arbeitete, verbrauchte viel Energie und musste schließlich zusehen, wie die rund 40 Fahrer starke Verfolgergruppe ihn vier Kilometer vor dem Ziel wieder einholte.