„Mit Luxemburg verbinden mich unvergessliche Erinnerungen“

In einem Kicker-Interview vor Beginn der WM-Qualifikation wurden Sie gefragt, ob Sie es für möglich hielten, dass sich die Slowakei als Gruppensieger für die WM qualifizieren könnte. Sie antworteten mit einem Lächeln, im Fußball sei alles möglich. Hand aufs Herz: Wenn Ihnen jemand gesagt hätte, dass die Slowakei nach den ersten beiden Spielen – zu Hause gegen Deutschland und auswärts gegen Luxemburg – sechs Punkte mit einem Torverhältnis von 3:0 hätte, hätten Sie es geglaubt?

Ich glaube immer an unsere Mannschaft, und wir sind stets optimistisch. Ob ich wirklich sechs Punkte erwartet habe, kann ich nicht sagen. Natürlich sind wir glücklich, dass es so gut gelaufen ist, aber diese Spiele liegen nun hinter uns. Jetzt blicken wir nach vorn und nehmen Spiel für Spiel. Wie die Tabelle am Ende aussehen wird, wird man sehen. Momentan sind wir voll auf das kommende Spiel gegen Nordirland fokussiert – und danach auf das Match gegen Luxemburg. (Das Interview fand einen Tag vor dem Spiel in Belfast statt, das die Slowakei mit 2:0 verlor – Anm. d. Red.).

Der 1:0-Sieg in Luxemburg war ein eher schmeichelhaftes Resultat. Luxemburg hätte mindestens einen Punkt verdient gehabt. Wie sehen Sie das?

Es war tatsächlich ein sehr schweres Spiel. Drei Tage zuvor hatten wir viel Energie im Spiel gegen Deutschland verbraucht – ein Match, in dem die Slowakei eine der besten Leistungen ihrer Länderspielgeschichte gezeigt hat. Luxemburg hat eine starke Partie abgeliefert. Aber mit viel Teamgeist, Zusammenhalt und Ausdauer konnten wir am Ende den Sieg holen.

Wie war Ihr Eindruck von der Luxemburger Mannschaft – abgesehen davon, dass es eine starke Leistung war?

Sie waren gut organisiert, defensiv stabil und auch spielerisch stark. Zudem haben sie sich einige gute Torchancen herausgespielt. Wir wussten schon im Vorfeld, dass Luxemburg in den vergangenen Jahren große Fortschritte gemacht hat. Sie sind eine gefährliche Mannschaft mit einer guten Mischung aus erfahrenen Spielern und interessanten jungen Talenten. Luxemburg ist mittlerweile weit entfernt von dem früheren Image eines vermeintlich ‚kleinen Teams‘, das man leicht schlagen kann.

Gab es Spieler, die Sie besonders beeindruckt haben?

Danel Sinani gefällt mir gut. Er ist technisch stark und verfügt über eine gute Übersicht.

In der Qualifikation zur EURO 2024 spielte die Slowakei zu Hause nur 0:0 gegen Luxemburg, auswärts gab es dann einen knappen 1:0-Sieg – genauso wie im September. Warum tut sich die Slowakei gegen Luxemburg so schwer?

Wir sind nicht die einzige Mannschaft, die gegen Luxemburg ausgeglichene Spiele hatte. Wie gesagt: Diese Mannschaft steht nicht nur defensiv gut, sondern ist auch in der Lage, gepflegten Fußball zu spielen und vorne gefährlich zu werden. Wer sie unterschätzt, ist selbst schuld.

Vor den September-Spielen mussten Sie verletzungsbedingt auf einige Spieler verzichten. Die Situation scheint sich nun gebessert zu haben …

„Ja und nein. Ivan Schranz (Slavia Prag) und Lukas Haraslin (Sparta Prag) sind zurück im Team, während Denis Vavro (VfL Wolfsburg) und Tomas Suslov (Hellas Verona) weiterhin verletzt sind. Leider wird uns diesmal auch Stanislav Lobotka (Napoli) fehlen – einer unserer besten Spieler. Auch er ist verletzt. Zudem ist ungewiss, ob David Hancko (Atlético Madrid) dabei sein wird. Seine Frau erwartet in diesen Tagen ein Baby, und wir respektieren seinen Wunsch, in Madrid bei ihr zu bleiben. Je nach Zeitpunkt der Geburt könnte Hancko rechtzeitig zum Luxemburg-Spiel zum Team stoßen.“

Welche Erinnerungen haben Sie als Spieler an Begegnungen mit Luxemburg?

Ich habe mit dem Nationalteam zweimal gegen Luxemburg gespielt – in der Qualifikation für die EURO 2016. Zu Hause haben wir 3:0 gewonnen, und in Luxemburg feierten wir einen 4:2-Sieg. (Marek Hamsik erzielte dabei zwei Tore – Anm. d. Red.). Mit dem Sieg in Luxemburg sicherten wir uns damals die EM-Teilnahme – die erste überhaupt für die Slowakei als eigenständiger Staat. Das war ein ganz besonderer Abend. Das sind unvergessliche Erinnerungen für mich.