L’histoire du temps présent
L’ennemi de l’Occident: Quand Rome pliait face à la Perse
Aujourd’hui les Etats-Unis sont empêtrés dans une guerre contre l’Iran, dont ils risquent de sortir avec une puissance et un prestige sérieusement entamés. Cette confrontation n’a rien d’inédit, au contraire. La Perse antique, dont l’Iran est l’héritière, infligea à Rome certaines de ses défaites les plus humiliantes. Elle se hissa ainsi au rang de grande puissance rivale.
Bas‑relief de Naqsh‑e Rostam en Iran. Commandé par le roi sassanide Chapour Iᵉʳ, il représente la capture par ce dernier de l’empereur romain Valérien Photo: Wikimedia Commons, licence CC‑BY‑SA
Au mois de novembre de l’an 55 av. J.-C., onze légions romaines commandées par Marcus Licinius Crassus prirent la mer à Brindes, dans le sud de l’Italie, et mirent le cap vers l’Orient. L’objectif de cette expédition était la conquête de l’empire parthe. Crassus, l’homme qui la dirigeait, était un patricien riche au-delà de toute comparaison, qui avait notamment fait fortune grâce à son talent pour la spéculation immobilière. Mais il était aussi avide de gloire militaire et de pouvoir politique. En 71 av. J.-C., il avait obtenu l’une et s’était rapproché de l’autre en écrasant Spartacus et son armée d’esclaves révoltés. Pour signifier la fin de ce soulèvement qui avait fait trembler l’ordre social romain et ses principaux bénéficiaires, Crassus en tête, ce dernier avait fait crucifier 5.000 prisonniers le long de la Via Appia.
