Als es Ende des 19. Jahrhunderts, Anfang des 20. Jahrhunderts erste Bestrebungen gab, die mit der industriellen Revolution einhergehenden menschenunwürdigen Arbeits- und Lebensbedingungen der Arbeiterschaft zu verbessern, hielt sich die Begeisterung seitens der Fabrikbesitzer und ihrer Alliierten in der Politik dafür in Grenzen. Dementsprechend versuchten sie über die Jahrzehnte immer wieder, gewerkschaftliche Organisierung zu unterbinden, ein starkes Arbeitsrecht zu verhindern oder zu umgehen, Lohn- und Arbeitsbedingungen anzugreifen und zu verschlechtern.