Par la grâce du cinéma, le scientifique Jean Painlevé, fasciné par le vivant et surtout la faune aquatique, tout près de nous, sur le rivage, s’emploie à nous le faire découvrir. Gros plans, commentaires écrits et insérés dans les films, sur fond musical, il nous livre des univers documentaires de manière inédite, faisant varier les échelles, partant de nos références pour nous perdre dans les détails anatomiques et ô combien graphiques d’un oursin, d’une crevette, par exemple. Son film, „L’Hippocampe“ (1931-1934) est l’un des plus réputés. Il filme les hippocampes dans les eaux troubles du bassin d’Arcachon et découvre au studio ICS à Montparnasse le problème de prolifération bactérienne, problème qu’il résout en maintenant les embryons dans le champ du microscope, dans des micro-aquariums à eau courante. On le voit, il s’agit ici beaucoup de technique et de science, pour parvenir à un tel résultat. Jean Painlevé est également absorbé par l’adaptabilité des animaux pour survivre.