Seit Dezember 2025 gilt in Australien ein Gesetz, das Kindern und Jugendlichen unter 16 Jahren die Nutzung sozialer Medien verbietet. Die Absicht war gut: Junge Menschen sollen vor den nachgewiesenen Risiken sozialer Plattformen geschützt werden. Doch erste Forschungsergebnisse zeigen eine unerwünschte Nebenwirkung – und die hat weitreichende Folgen für die Demokratie.

Im Februar 2026 befragten Forscherinnen und Forscher der RMIT University im Rahmen einer Studie, die das Nachrichtenverhalten junger Australier seit 2017 dokumentiert, insgesamt 1.027 junge Menschen zwischen 10 und 17 Jahren. Das Ergebnis ist beunruhigend: Von jenen Jugendlichen, deren Social-Media-Nutzung durch das Verbot erheblich eingeschränkt wurde, gaben 51 Prozent an, seitdem deutlich weniger Nachrichten zu konsumieren.