Die Atacama-Wüste im Norden Chiles gilt als die trockenste Wüste der Welt, der Himmel über ihr als einer der klarsten. Anfang Juli beherrschten ihn Greife, Tukane, Habichte und Falken. Gripen (Greife) etwa sind Mehrzweckkampfflugzeuge des schwedischen Herstellers Saab, über welche die brasilianische Luftwaffe verfügt, Super Tucanos (Tukane), leichte Kampfflugzeuge des brasilianischen Herstellers Embraer, und Black Hawks oder Fighting Falcons (Habichte und Falken), die bekannten US‑Transporthubschrauber. Neben anderem Fluggerät nahmen sie dieses Jahr an der größten multinationalen Luftwaffenübung „Salitre“ (Salpeter) unter der Führung der chilenischen Luftstreitkräfte teil. Zu diesem Manöver trafen sich Militärs aus sieben Nationen am Stützpunkt von Antofagasta. Kupfer und Salpeter hatten die Hafenstadt am Pazifik einst reich gemacht.

Die zweiwöchige Luftkampfübung fand dieses Jahr bereits zum fünften Mal statt, „um unsere gemeinsame Handlungsfähigkeit zu testen sowie unsere Kampfbereitschaft zu verbessern, um unsere militärischen Beziehungen zu vertiefen, Barrieren abzubauen und voneinander zu lernen“, erklärte Oberst Steven Cabrera von der US-Luftwaffe. Die USA und die lateinamerikanischen Länder blicken auf eine lange, wechselvolle Geschichte zurück. Mit dem „Shield of the Americas“ rief die US-Regierung von Präsident Donald Trump eine Sicherheitsinitiative ins Leben, die sich auf die Zusammenarbeit mit gleichgesinnten lateinamerikanischen Regierungen konzentriert und multilaterale Foren bewusst umgeht. Dabei steht der militärische Kampf gegen Drogenkartelle im Mittelpunkt. Die USA bieten den Partnerländern Ausbildung und Unterstützung für deren Streitkräfte als ein zentrales Instrument zur Bekämpfung von Drogenhandel und Migration an.