Klar, eine Heim-WM ist immer was Besonderes. Auch für Eishockey-Rekordnationalspieler Benny Welter, der diese Erfahrung schon dreimal machen durfte. „Eine WM zu spielen, vor Leuten, die man kennt, vor Kollegen, vor der Familie und wenn die ganze Halle für dein Team ist, ist ein tolles Gefühl“, sagt Welter. 2008, 2010 und 2014 beendete er das Turnier in der 3. Division mit der luxemburgischen Nationalmannschaft auf dem dritten Platz. In diesem Jahr lautet das Ziel ganz klar: Turniersieg und Aufstieg in die Division 2. 

Dort hat Luxemburg drei Kurzauftritte hinter sich. 2002 stieg man in Jugoslawien mit 0 Punkten und einem Torverhältnis von 2:68 in die 3. Division ab. Zwar gelang 2003 nach einem Sieg über die Türkei und einer Niederlage gegen Neuseeland der direkte Wiederaufstieg, doch 2004 war das Abenteuer Division 2 nach einem Unentschieden und vier Niederlagen in Spanien wieder beendet. Bis zur WM 2017 in Bulgarien spielte die luxemburgische Mannschaft in der 3. Division, dann gelang der Aufstieg, ehe aber der direkte Wiederabstieg 2018 in Spanien folgte. 

„Wir wollen uns dauerhaft in der 2. Division etablieren“, sagt Welter. „Der Aufstieg ist nicht einfach, aber das ist unser Ziel.“ Stärkster Gegner in der Gruppe – zumindest auf dem Papier – ist die Türkei, die auf der Weltrangliste den 42. Platz belegt. Damit liegen die Türken nur ganz knapp vor den anderen teilnehmenden Nationen. Zum Vergleich: Luxemburg ist 43., Turkmenistan 44., Taiwan 45. und die Vereinigten Arabischen Emirate 47. 

„Ich denke, dass die Türkei als Favorit in das Turnier geht“, erklärt der Kapitän der Nationalmannschaft. „Aber ich gehe auch davon aus, dass es ein sehr ausgeglichenes Turnier sein wird.“ Richtungsweisend wird für das Team von Coach Petr Fical das erste Spiel am Sonntag (19.00 Uhr) gegen die Türken. „Es wird der erste Schritt sein, um das Turnier zu gewinnen“, weiß Welter, der in diesem Jahr seine letzte WM spielen wird. Richtige Anhaltspunkte, um das Niveau der Gegner einzuschätzen, hat das Team aber nicht. Seit zwei Jahren haben die Teams keine Spiele mehr bestritten. Deshalb beschränken sich Welter und Co. auf ihre Erfahrungswerte. Bei der letzten WM, 2019 in Bulgarien, gab es einen 3:2-Sieg über die Türkei, eine 4:5-Niederlage gegen Taiwan und eine 3:4-Niederlage gegen Turkmenistan. 

Seit einigen Wochen bereitet sich die Mannschaft auf das Turnier vor. Die reguläre Saison der Spieler, die hauptsächlich von den Befort Knights, Tornado Luxemburg und der Jugend-Mannschaft von Tornado kommen, ist vorbei. Mit Philippe Berchthold spielt ein Spieler des 20-köpfigen Kaders im Ausland – beim Schweizer Akademischen Eishockey Club Zürich. „Jeder ist in einer guten Form“, sagt Welter. „Es ging in der letzten Zeit darum, sich gegenseitig abzustimmen und als Team zusammenzukommen. Wir wollten die jungen Spieler integrieren, die ihre erste WM spielen. Ich glaube, wir sind bereit.“ 

In der regulären Saison hat Welter mit seinem Klub IHC Befort einen Sieg gefeiert und die Luxembourg Hockey League gewonnen. Die neu gegründete Liga hat für einen wahren Eishockey-Aufschwung in Luxemburg gesorgt. „Es war ein sehr erfolgreicher Wettbewerb“, erklärt er. „Es war eine tolle Werbung für den Sport. Viele Spieler haben das sehr geschätzt. Wir hatten eine solche Liga in Luxemburg nicht, das kam sehr gut an – auch bei den Zuschauern.“ 

Die Eishockey-Szene in Luxemburg ist also gewachsen. Die Heim-WM soll dabei weiterhelfen, den Sport noch populärer zu machen. Immerhin gilt die Nationalmannschaft als Aushängeschild einer Sportart. „Wir wollen den Sport weiter pushen. Das ist einer der Hauptgründe, warum wir eine solche Heim-WM austragen. Wir bekommen mehr Aufmerksamkeit, stehen mehr im Fokus.“ Druck löst das bei Welter allerdings keinen aus. „Ich freue mich eher auf die Spiele. Wir dürfen uns von dem Druck nicht verrückt machen lassen“, sagt er abschließend.