Das Britische Nationalarchiv begann am Dienstag mit der Veröffentlichung von mehr als 1,5 Millionen Seiten, auf denen das Kriegsgeschehen von Tag zu Tag aufgezeichnet ist. Das Archiv rief zugleich Hobby-Historiker auf, im Zuge der „Operation War Diary“ (Operation Kriegstagebuch) genannten Aktion bei der Auswertung der Tagebücher zu helfen, um sie für die breite Öffentlichkeit durchsuchbar und somit leichter nutzbar zu machen.
„Viele Leute denken, dass das Kriegstagebuch einer Einheit nur Orte und Daten und Aktivitäten erwähnt, doch in diesen Akten sind viele, viele Geschichten enthalten“, sagte der Militärspezialist des Nationalarchivs, William Spencer. Durch die Digitalisierung der Aufzeichnungen würden sie für künftige Generationen erhalten und auf neue Weise zugänglich gemacht. Im ersten Schritt wurden etwa 2000 Dokumente online gestellt. Die Kriegstagebücher sind offizielle Aufzeichnungen des Kriegsgeschehens durch die Kommandeure der einzelnen Einheiten an der Front.
Das Leiden der Soldaten
Neben Angaben zum täglichen Verlauf des Kriegs finden sich darin tief bewegende Schilderungen des Leidens der Soldaten. „Schwärme von Deutschen auf der Anhöhe, relativ dicht gedrängt. Unsere Geschütze eröffnen das Feuer auf sie aus 1800 Yard Entfernung und man kann einen schrecklichen Anblick durch das Fernglas sehen: Trauben von Deutschen in Stücke gerissen“, schrieb etwa der Offizier James Patterson von der Front in Frankreich am 16. September 1914.
„Ich kann mir nicht vorstellen, jemals grauenhaftere und herzzerreißendere 48 Stunden zu verbringen als die letzten“, schrieb Patterson, der beim 1. Bataillon der South Wales Borderers diente. In anderen Einträgen schildert er „unbeschreibbare“ Szenen. „Arme Kerle liegen totgeschossen in allen Richtungen“, heißt es etwa. An anderer Stelle schrieb er, im Dunkel der Nacht drohten sie, die eigenen Soldaten zu erschießen. Sein Tagebuch endet am 25. Oktober 1914, nur drei Monate nach Kriegsbeginn, als er selbst getötet wurde.
Die Kriegstagebücher finden sich im Internet unter www.operationwardiary.org
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