Covid-19WHO untersuchte den Ursprung des Virus und kommt zu keinem Ergebnis

Mit dem Erscheinen von SARS-CoV-2 in der chinesischen Stadt Wuhan erlangte der Huanan-Markt international traurige Bekanntheit. Hier, auf dem auf Meerestiere spezialisierten Großmarkt, soll das Virus von einem anderen Tier auf einen Menschen übergesprungen sein, oder sich zumindest zum ersten Mal ausgebreitet haben. Ein internationales Experten-Team der Weltgesundheitsorganisation WHO hat versucht, die genaue Quelle des Virus ausfindig zu machen – ohne eindeutiges Ergebnis. Einzig, dass das Virus aus einem chinesischen Labor stamme, so, wie es in einigen Mythen propagiert wird, können die Forschenden mit einer sehr hohen Wahrscheinlichkeit ausschließen. Die Studienreise vom 14. Januar bis zum 10. Februar soll nur die erste Phase in einer Reihe von Untersuchungen gewesen sein, heißt es.

Die Forschenden haben sich dafür interessiert, ob es bereits vor dem Bekanntwerden der ersten Fälle in China andere Fälle gab, die vielleicht gar nicht als das damals neue Virus erkannt worden sind. Dafür wurden 76.253 Fälle von Atemwegserkrankungen in den beiden Monaten Oktober und November, also vor dem Ausbruch Ende 2019, untersucht. Obwohl 92 Fälle nach der Überprüfung als kompatibel mit einer SARS-CoV-2-Infektion angesehen wurden, haben nachfolgende Tests und Überprüfungen ergeben, dass keiner davon tatsächlich auf eine Ansteckung mit SARS-CoV-2 zurückzuführen war, wie es in dem Bericht der WHO heißt. Es sei also unwahrscheinlich, dass das Virus in diesen Monaten bereits in Wuhan zirkuliert sei. Auch eine Genanalyse hat ergeben, dass der „jüngste gemeinsame Vorfahr“ der damals in Wuhan gesammelten Viren-Proben am wahrscheinlichsten zwischen Mitte November und Mitte Dezember aufgetaucht ist.

Auch können die Fachleute nicht genau sagen, ob das Virus tatsächlich auf dem besagten Großmarkt zum ersten Mal ausgebrochen ist. „Viele der frühen Fälle wurden mit dem Huanan-Markt in Verbindung gebracht, aber eine ähnliche Anzahl von Fällen wurde mit anderen Märkten in Verbindung gebracht und einige mit keinem Markt“, heißt es in dem Bericht.

Eine andere Expertengruppe der WHO versuchte, besser zu verstehen, wie das Virus von anderen Tieren auf den Menschen übertragen worden ist. Bislang haben Forschende herausgefunden, dass Coronaviren, die besonders nah mit dem neuen Coronavirus SARS-CoV-2 verwandt sind, bei Fledermäusen und Schuppentieren vorkommen. Allerdings wurde weder bei Fledermäusen noch bei Schuppentieren bislang ein Coronavirus gefunden, das der direkte Vorläufer desjenigen Coronavirus ist, mit dem die Menschheit heute kämpft. Zusätzlich zu diesen Befunden deute die hohe Anfälligkeit von Nerzen und Katzen für SARS-CoV-2 darauf hin, so die WHO in ihrem Bericht, dass weitere Tierarten als potenzielles Reservoir dienen könnten.

Da der Markt in Wuhan auch Tiere aus dem Ausland verkauft hat, gingen die Forschenden auch dieser Spur nach – insbesondere da die verdächtigten Hufeisennasen-Fledermäuse in ganz Ost- und Südostasien vorkommen. Der Markt importierte sogar Produkte aus Europa, den Vereinigten Staaten und Südafrika. Oft handelt es sich um tiefgekühlte Produkte. Wie jetzt bekannt ist, überlebt das Virus solche Temperaturen. Die WHO hat sich in Kühllagern der Stadt umgesehen und tatsächlich Proben von Importprodukten aus dieser Zeit von September bis Dezember 2019 gefunden. Alle Tests waren negativ. Der Bericht schlägt trotzdem vor, übrig gebliebenen Tiefkühlprodukte, die ab Dezember 2019 auf dem Huanan-Markt verkauft wurden, falls noch vorhanden, zu untersuchen. China macht gekühlte Lebensmittelimporte für Ausbrüche in anderen Städten verantwortlich, die über Tage offiziell Covid-frei waren.

Dass das Virus aus einem chinesischen Labor stammt und zum Beispiel durch eine Person, die dort arbeitet, herausgetragen worden ist, hält die Forschungsgruppe der WHO für extrem unwahrscheinlich. Die These, dass das Virus absichtlich freigesetzt wurde oder gar künstlich hergestellt wurde (bioengineering) in der Absicht, es freizusetzen, hat die Expertengruppe nicht untersucht. Besonders letzterer Punkt wurde in früheren Arbeiten bereits ausgeschlossen.

Im Zuge der Veröffentlichung des Berichtes zeigten sich einige Regierungen von Mitgliedstaaten der WHO, darunter die USA, Kanada, Norwegen und das Vereinige Königreich, besorgt. Sie kritisieren in einem gemeinsamen Statement, den Fachleuten sei Zugang zu wichtigen Daten schwergemacht worden. „Bei einem so wichtigen Mandat ist es ebenso wichtig, dass wir unsere gemeinsame Besorgnis darüber zum Ausdruck bringen, dass die internationale Expertenstudie zur Quelle des SARS-CoV-2-Virus erheblich verzögert wurde und keinen Zugang zu vollständigen Originaldaten und -proben hatte“, heißt es in dem Schreiben.

Bei einem Briefing der Mitgliedstaaten am 30. März sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus laut Redemanuskript: „In meinen Gesprächen mit dem Team brachten sie die Schwierigkeiten zum Ausdruck, die sie beim Zugang zu Rohdaten hatten. Ich erwarte, dass zukünftige gemeinsame Studien einen rechtzeitigen und umfassenden Datenaustausch beinhalten werden.“ Tedros hatte sich bereits bei einer Pressekonferenz im Januar kritisch gegenüber China geäußert, wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtet. Er sagte, China erschwere Experten die Einreise ins Land.

China wies die Kritik entschieden zurück. „Die Informationen, die den chinesischen und ausländischen Experten zur Verfügung gestellt wurden, unterschieden sich nicht“, wird Liang Wannian, Teamleiter der chinesischen Seite des Expertenteams, von chinesischen Medien zitiert.