Wunschkandidat für Katusha

„Mentschow als bester russischer Etappenfahrer war ein Wunschkandidat unseres Sponsors“, sagte Holczer. „Ich bin sehr froh, dass Mentschow für Katusha fahren wird und Teil unseres globalen Projekts ist“, sagte derweil Igor Makarow, Präsident des russischen Radsport-Verbandes.

Zweiter Hochkaräter

Holczer soll das „Global Russian Cycling Project“ mit einem Jahresetat von 18 Millionen Euro ab 2012 zurück in die Erfolgsspur führen. Mentschow ist nach dem dreimaligen Weltmeister Oscar Freire aus Spanien der zweite Hochkaräter, den die Equipe verpflichtet hat.

Der 33-jährige Allrounder errang in seiner Karriere schon einige große Titel. Zweimal gewann der Russe die Vuelta (2005 und 2007), 2009 war er der Gewinner des Giro d’Italia. In diesem Jahr hatte Mentschow bei der Spanien-Rundfahrt den fünften Platz belegt.

Dies in den Farben der Pro-Continental-Mannschaft Geox. Das Team war nicht zur Tour de France 2011 eingeladen worden, wo Mentschow 2010 hinter Alberto Contador und Andy Schleck den dritten Platz (zum zweiten Mal nach 2008) belegt hatte. Auch sein Teamkollege Carlos Sastre (Spanien/Toursieger 2008) hatte deswegen die diesjährige Tour verpasst.

Nach Bekanntgabe der Auflösung der Geox-Mannschaft waren alle Fahrer frei, sich einen neuen Arbeitgeber zu suchen. „Ich sehe das als den richtigen Schritt in meiner Karriere an“, sagte Mentschow: „Ich schätze das, was Igor Makarow für den russischen Radsport macht, und hoffe, dass ich nun meinen Teil dazu beitragen kann.“

Mitfavorit

Nach seiner Abwesenheit in diesem Jahr könnte Denis Mentschow demnach 2012 wieder zu den Mitfavoriten bei der Tour de France gehören.

Sein zukünftiger Teamchef Hans-Michael Holczer äußerte sich derweil auch zur Personalie Alexander Kolobnew. „Seit ich dem Team vorstehe, steht Kolobnew nicht auf unserer Paylist. Sein Vertrag endet mit Ende dieses Jahres“, erklärte der Deutsche. Gesprächsbedarf zum Thema Kolobnew gibt es laut Holczer eventuell nach einem Urteil des internationalen Sportgerichtshofes CAS.