Armstrong: Adieu via Twitter

„Es wird meine letzte Tour de France sein. Es war großartig und ich freue mich auf drei tolle Wochen“, twitterte der 38-Jährige. Dass Armstrong bei der Grande Boucle 2011 nicht mehr an den Start geht, spielt auch den Schleck-Brüdern in die Karten. Denn sollte aus dem „Team Luxemburg“ mit Kim Andersen (siehe „T“ der letzten beiden Tage und Artikel unten) nichts werden, scheint RadioShack die erste Adresse für Andy und Frank Schleck zu sein. Und ohne Armstrong könnten die Brüder dann als unangefochtene Kapitäne in die übernächste Tour gehen. Doch das ist einstweilen Zukunftsmusik. Zunächst einmal sind die Augen Richtung Rotterdam gerichtet, wo am Samstag der Startschuss zur 97. Auflage fällt. Und dort wird Armstrong sich zum 13. Mal der dreiwöchigen Tort(o)ur stellen, die er zwischen 1999 und 2005 siebenmal in Folge gewann. Das Ziel ist trotz des hohen Alters klar: Der achte Sieg soll her.

Armstrongs Motivation ist vor allem, seinem Intimfeind Alberto Contador eine Lektion zu erteilen. Im vergangenen Jahr fuhren die beiden Streithähne bei Astana und tauschten über die Presse etliche Sticheleien aus. Auf dem Rad war der Patron chancenlos gegen Contador, dennoch reichte es am Ende zu einem respektablen dritten Platz noch hinter Andy Schleck. Insgeheim war das für Armstrong eine Niederlage, also setzt er im Duell mit dem Spanier weiter auf Psychotricks. „Die Tour wird verdammt eng. Ich bin bereit dafür und denke, ich kann sie gewinnen“, sagte Armstrong.
Im Kampf gegen Contador, Ivan Basso, Cadel Evans und Andy Schleck setzt der RadioShack-Kapitän auf die Teamkarte. In Levi Leipheimer und Andreas Klöden hat er zwei Edelhelfer an seiner Seite, die selbst um den Sieg mitfahren könnten. Zudem sollen Dauphiné-Sieger Janez Brajkovic und Jaroslaw Popowitsch das Tempo in den Bergen hoch halten.

Dass es bei der 97. Tour nur ein langes Zeitfahren geben wird, kommt Armstrong sogar entgegen. Seit seinem Comeback zeigte der Ex-Weltmeister in seiner einstigen Paradedisziplin ungeahnte Schwächen. „Das war enttäuschend für mich“, sagte Armstrong. „Auf der anderen Seite bin ich immer noch vorne dabei, trotz des ganzen Blödsinns, den ich jeden Tag in den Zeitungen und im Internet lese.“

WADA-Untersuchung

Damit spielt Armstrong auf die neuesten Doping-Vorwürfe gegen ihn an. Vor einem Monat hatte sein früherer Teamkollege Floyd Landis ein Geständnis abgelegt. Er packte umfassend über Armstrongs angebliche Doping-Praktiken aus und behauptete, dass sogar ein positiver Dopingtest vom Weltverband UCI vertuscht worden war.

Armstrong, der in seiner Karriere noch nie positiv getestet worden war, bestritt die Vorwürfe umgehend. Auch die UCI reagierte empört und drohte rechtliche Schritte gegen Landis an. Armstrong verzichtete darauf, seine Anwälte einzuschalten und hetzte öffentlich gegen den aus seiner Sicht unglaubwürdigen Landis.

Derzeit wird der Fall von der US-Anti-Doping-Agentur Usada, der Welt-Anti-Doping-Agentur (WADA) sowie US-Behörden untersucht. Letztere ermitteln wegen möglichen Betrugs oder Verschwörung. WADA-Generaldirektor David Howman nannte die Untersuchung gegenüber der New York Times „fruchtbar“, stellte allerdings auch in Aussicht, dass sie sich bis 2016 hinziehen könnte.