WTA – Tokyo: Safina, V. Williams et Kuznetsova chutent d’entrée

L’aînée des soeurs Williams, N.3 mondiale, tête de série N.2 et finaliste à Wimbledon cette année, a été la dernière victime de la journée, battue dans le match en nocturne par la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, 40e joueuse mondiale âgée de 18 ans.
Avant elle, Kuznetsova, N.6 mondiale, avait cédé face à l’Allemande Andrea Petkovic (7-5, 4-6, 6-3), et Dinara Safina, battue par la 142e joueuse mondiale, la Taïwanaise Kai-Chen Chang, 7-6 (7/5), 4-6, 7-5. „Je suis déçue de ne pas avoir joué comme j’aurais dû le faire. J’ai eu beaucoup d’occasions dans la troisième manche, mais je ne les ai pas saisies“, a commenté la N.1 mondiale, dont la défaite vient confirmer la fragilité de son mental lorsque les matches deviennent très accrochés. „Elle (Chang) a très bien joué. Je n’ai pas produit mon tennis habituel. Elle était toujours sur la balle. Je ne suis pas parvenue à la tirer de sa zone de confort“, a encore expliqué la Russe.
Sharapova passe Du haut de ses 18 ans, Chang a notamment construit sa victoire grâce à son solide retour de service qui lui a permis de mener 3-0 au premier set, avant que Safina ne refasse son retard et ne la pousse au jeu décisif. Dans la deuxième manche, Safina, 23 ans, s’est à nouveau retrouvée menée (2-0), avant de revenir à un set partout. Elle s’accrochait au dernier set, sauvant notamment deux balles de match avant de céder sur un coup droit trop long après 2 h 44 min de jeu. Sa compatriote et adversaire en finale l’année dernière, Svetlana Kuznetsova s’est inclinée face à Andrea Petkovic, 58e mondiale, au terme d’un match accroché. L’Allemande de 22 ans ne compte qu’un titre à son palmarès, à Bad Gastein cette année. Revenue à la compétition en mai après neuf mois d’absence en raison d’une opération à l’épaule droite, la Russe Maria Sharapova, vainqueur en 2003 et 2005, s’est qualifiée pour le 2e tour en disposant, non sans mal, de l’Italienne Francesca Schiavone en 2 h 22 min (4-6, 7-5, 6-1). La Japonaise Kimiko Date, vainqueur à Séoul dimanche 13 ans après avoir pris sa retraite, a tout tenté mais n’a pu s’offrir une victoire pour son 39e anniversaire, battue au premier tour par la Canadienne Aleksandra Wozniak 7-5, 6-7 (2/7), 6-4.
Les Françaises ont connu des fortunes diverses au 1er tour: Marion Bartoli dominant largement la Roumaine Sorana Cirstea (6-3, 6-0) tandis que Virginie Razzano s’inclinant face à la Tchèque Iveta Benesova (3-6, 7-6 (7/5), 6-0).