Tour de FrancePogacar dominiert Rennen mit eiserner Hand – zum Leidwesen von Team Visma und Vingegaard

Die erste Ruhepause am Dienstag in Toulouse kam wie gerufen für ein Feld, das nach einem außergewöhnlich intensiven Start der Tour – seit dem 5. Juli in Lille – sichtlich erschöpft war.

Begleitet von riesigem Zuschauerandrang und Rekordeinschaltquoten – laut France Télévisions haben über 32 Millionen Franzosen mindestens eine Minute der Tour verfolgt – bot die 112. Ausgabe bisher große Namen und große Geschichten: Mutige Fluchten des Iren Ben Healy, der aktuell das Gelbe Trikot trägt, und von Mathieu van der Poel, den Aufstieg von Kévin Vauquelin sowie das packende Sprintduell zwischen Jonathan Milan und Tim Merlier.

Doch von Beginn an entwickelte sich auch ein Nervenkrieg zwischen Pogacar und der Visma-Mannschaft, die Tag für Tag versucht, den Weltmeister zu stellen – und das noch bevor am Donnerstag die ersten echten Bergetappen beginnen, mit dem Gipfel-Finish in Hautacam.

Derzeit hat Pogacar klar die Oberhand. Mit zwei Etappensiegen und einem Vorsprung von 1:17 Minuten auf Jonas Vingegaard liegt er auf dem zweiten Platz der Gesamtwertung – obwohl der Zeitverlust von Vingegaard vor allem auf ein schwaches Einzelzeitfahren in Caen zurückzuführen ist.

Seitdem versucht das Visma-Team unaufhörlich, Pogacar aus der Reserve zu locken – was diesen zunehmend genervt reagieren lässt. „Ihre ständigen Angriffe waren etwas lästig, also habe ich beschlossen, selbst einen zu setzen – aber besser“, sagte Pogacar am Montagabend knapp gegenüber slowenischen Medien nach der Etappe im Zentralmassiv – und schwieg anschließend.

„Ich habe das Gefühl, er beginnt, sich zu ärgern. Wir verfolgen einfach unseren Plan: ihm das Leben so schwer wie möglich machen“, erklärt der Belgier Victor Campenaerts, der sich am Montag in die Ausreißergruppe begab, um Vingegaard zu unterstützen.

„Wir sind die Außenseiter – also müssen wir kreativer sein, als einfach nur in der letzten Steigung Vollgas zu geben“, ergänzt Sepp Kuss, der wie sein amerikanischer Teamkollege Matteo Jorgenson am Montag attackierte. „Noch haben wir ihn nicht zum Wackeln gebracht. Wir wissen nicht, ob und wann das passieren wird – aber wir warten auf unsere Gelegenheit“, so Kuss weiter.

Das Ziel dieser Guerillataktik ist klar: „Wir wollen Pogacar isolieren“, erklärt Grischa Niermann, Sportlicher Leiter bei Visma. Die UAE-Mannschaft wirkt verwundbar – vor allem nach dem Ausfall von João Almeida und dem angeschlagenen Zustand von Pavel Sivakov, der zuletzt krank war. Am Montag funktionierte der Plan zumindest teilweise: Pogacar war im Finale auf sich allein gestellt. „Aber er ist unglaublich stark – der beste Fahrer der Welt, vielleicht sogar der beste aller Zeiten. Ihn abzuhängen, ist extrem schwer“, gesteht Campenaerts.

Besonders dann, wenn Vingegaard es verpasst, im entscheidenden Moment zu handeln. Am Montag blieb der Däne einfach im Windschatten von Pogacar – ohne einen Angriff zu wagen. „Klar weiß ich, dass ich irgendwann Zeit auf ihn gutmachen muss“, räumte Vingegaard ein. „Aber im Moment zählt für mich vor allem: Ich konnte bisher immer dranbleiben.“ Das war im Juni beim Critérium du Dauphiné noch ganz anders – dort war er Pogacar deutlich unterlegen.

Bjarne Riis, Tour-Sieger von 1996, wünscht sich von seinem Landsmann mehr Mut: „Man kann nicht überall verkünden, wie stark man ist, und dann nicht angreifen. Für mich hat er keine andere Wahl“, schreibt er in seiner Kolumne für die dänische Zeitung BT.

Visma setzt deshalb voll auf die kommenden Bergetappen – das Terrain, auf dem Vingegaard 2022 und 2023 Pogacar überlegen war, besonders bei der legendären Etappe zum Col du Granon, die für das Team Visma bis heute als Maßstab gilt. „Wir haben richtig starke Kletterer“, warnt Matteo Jorgenson.

Doch Pogacar hat in der Zwischenzeit an seinen Schwächen gearbeitet – mit gezieltem Training hat er seine Probleme mit Hitze und Höhenlage in den Griff bekommen. Zudem fährt er inzwischen viel abgeklärter, spart durch cleveres Positionsspiel Energie und wirkt gefestigter denn je – ein Einbruch wie damals am Granon scheint aktuell kaum denkbar. Alles in allem wirkt der dreifache Toursieger mit seinen 26 Jahren auf dem Höhepunkt seines Könnens – und strahlt eine Unbesiegbarkeit aus, die das Visma-Team zurück auf Anfang zu werfen scheint. „Wenn er weiter so stark bleibt“, gibt selbst Grischa Niermann zu, „wird es sehr schwer, ihn zu schlagen.“