Max Verstappen hat es tatsächlich schleifen lassen. Im Winter, räumte der Formel-1-Doppelweltmeister ein, habe er „ziemlich viel“ zugenommen. Mehr als in den vergangenen Jahren. Dass er nun satt ist, darauf sollten sich Lewis Hamilton und Charles Leclerc aber lieber nicht verlassen. Bei den Testfahrten hatte der Niederländer nämlich schon wieder Kampfgewicht. Und was er mit seinem neuen Boliden auf die Strecke brachte, gefiel ihm – und beeindruckte die Konkurrenz.

„Die Fabrik hat einen sehr guten Job gemacht, das Auto ist definitiv besser geworden“, schwärmte Verstappen. Noch besser, muss es wohl heißen. Denn der RB19, den der 15-malige Rennsieger von 2022 in der am Sonntag in Bahrain beginnenden Saison zur Verfügung hat, scheint nach den Eindrücken der drei Testtage an gleicher Stelle ein Rennwagen ohne erkennbare Schwäche zu sein.

Der Verstappen selten ebenbürtige Teamkollege Sergio Perez nämlich war der Schnellste in der Rennsimulation und der Schnellste auf einer Runde – ohne den weichsten Reifen benutzt zu haben. Besonders bei den Longruns sei man „schneller als die von der Konkurrenz“ gewesen, teilweise sogar „deutlich“, frohlockte Red-Bull-Motorsportberater Helmut Marko bei Sky. „Aber jetzt kommt es darauf an, im Rennen“, sagte der Titelverteidiger.

Verstappen, der am letzten Testtag frei hatte und Perez entspannt zusah, zeigte sich „sehr zufrieden“ und ergänzte: „Wenn ich ins Auto gesprungen bin, habe ich mich wohl gefühlt und konnte jedes Mal direkt pushen.“

Von den erwarteten Hauptkonkurrenten Ferrari und Mercedes kamen weniger zuversichtliche Töne. „Ich glaube, wir haben noch viel Arbeit vor uns. Red Bull wirkt sehr stark“, sagte Vizeweltmeister Leclerc, im Vorjahr für Ferrari noch strahlender Sieger beim Saisonauftakt.

Mercedes-Star und Rekordweltmeister Hamilton war zwar Zweitschnellster der Tests, allerdings hatte der in diesem Jahr wieder schwarze Silberpfeil Probleme mit der Standfestigkeit und konnte Red Bull auch bei der Pace nicht auf Augenhöhe begegnen.

Zumindest das Bouncing, also das wilde Hüpfen auf der Geraden, habe man beim W14 in den Griff bekommen, erklärte Hamilton. Das sei „schon mal ein riesiger Schritt für uns“. Allerdings gebe es noch „ein paar tiefer liegende Themen, durch die wir uns arbeiten müssen“.

Auch wenn die Ergebnisse der Tests erfahrungsgemäß mit Vorsicht zu genießen sind – niemand weiß, welches Team wie viel von seinem Potenzial abgerufen hat – scheint Red Bull als recht klarer Favorit in die 23 Rennen umfassende XXL-Saison zu gehen. Der Start werde „viel stärker“ sein als 2022, glaubt Perez.

Dahinter folgen wohl Ferrari und Mercedes, wie im vergangenen Jahr. Die positive Überraschung war Sebastian Vettels Ex-Team Aston Martin.

Aber: Die Formel 1 ist auch ein Wettrennen der Entwicklungsabteilungen. Hier ist Red Bull aufgrund der Budget-Cap-Strafe im Nachteil, das Verstappen-Team hat 2023 mit Abstand am wenigsten Zeit im Windkanal zur Verfügung. Teamchef Christian Horner bezifferte den Nachteil auf „bis zu eine halbe Sekunde pro Runde“. (SID)