TransatlantikflügeVor 65 Jahren begann ein goldenes Zeitalter für die Luxemburger Luftfahrt

Als das erste Flugzeug der Loftleidir am 22. Mai 1955 am Findel landete, waren sowohl Luxemburgs Victor Bodson als auch Islands Transportminister Ingolfur Jónsson mit dabei. Doch konnten sie damals kaum ahnen, wie erfolgreich die Geschäftspartnerschaft noch werden sollte.

Zu dieser Zeit war Fliegen, vor allem über den Atlantik, eine teure Angelegenheit. Nur die wenigsten konnten sich ein Ticket leisten. Der Weltmarkt wurde von nationalen, oftmals staatlichen Gesellschaften dominiert. Luxemburg versuchte derweil den eigenen Standort, den Findel, auf die Landkarte zu bringen. Wer ins Ländchen kommen wollte, war willkommen. Eine eigene Fluggesellschaft hatte das Land noch nicht.

Auf der Suche nach Start- und Landeplätzen war damals die isländische Fluggesellschaft Loftleidir. Die Gesellschaft hatte zuvor, wegen des starken Wettbewerbs auf dem isländischen Markt für Binnenflüge, entschieden, auf transatlantische Flüge (über Island) und niedrige Flugpreise zu setzen.

Dass Loftleidir damals nach Luxemburg kam, war weder Zufall noch Absicht. Das Unternehmen war nicht überall willkommen. Loftleidir war der „International Air Transport Association” (IATA) nicht beigetreten. In dem Verband waren damals praktisch alle Fluggesellschaften vertreten. Er legte Tarif- und Serviceregeln fest und half ihnen, wirtschaftlicher zu arbeiten. Unter anderem schrieb der Verband auf vielen Strecken Mindest-Flugpreise vor. An die IATA-Beschlüsse war Luxemburg, da es noch keine eigene Airline hatte, ebenfalls nicht gebunden. Nur von Luxemburg aus war das Fliegen mit einer freien Preisgestaltung möglich.

Dass der Gesellschaft trotz fehlendem IATA-Abkommen gestattet wurde, in New York zu landen, lag an einer historischen Vereinbarung, die bereits 1945 geschlossen wurde. Darin gab es keine Klausel, die die Flugpreise festlegte. Bereits seit 1948 flog Loftleidir zwischen Island und New York.

Ab 1955 nahm Loftleidir dann Linienflüge von Luxemburg nach Island auf, und von dort weiter in die USA. Nur wenige Jahre später war das Unternehmen zu einer festen Größe in der Fluggastbeförderung zwischen Europa und Amerika geworden. Während seiner geschäftigsten Jahre flog das Unternehmen bis zu fünfmal täglich nach Luxemburg. Aus ganz Europa kamen damals die Kunden (darunter viele in der Region stationierte US-Soldaten) bis nach Luxemburg, um von hier aus über Island weiter nach New York zu fliegen. Die Zahl der Passagiere auf Findel sprang innerhalb von zehn Jahren von 55.591 (1960) auf 476.938 (1970).

Schlüssel des Erfolgs von Loftleidir in Luxemburg waren die niedrigen Preise. Da sich nun scheinbar jeder leisten konnte, über den Atlantik zu fliegen, erhielt die Airline Beinamen wie „Hippie Airline” oder „Rucksacktouristen-Airline“.

Doch Loftleidir hatte ein Problem. Die Flüge dauerten sehr lang. Und im Gegensatz zur Konkurrenz konnte Loftleidir sich zunächst keine neuen Düsenjets zulegen. Das Abkommen mit den USA war an die Nutzung langsamerer Flugzeuge gebunden.

Eine Lösung fand man 1969: Eine kleine Fluggesellschaft, Air Bahama, flog von den Bahamas nach Luxemburg, bot niedrige Flugpreise und nutzte gebrauchte Düsenflugzeuge. Loftleidir Icelandic kaufte den Betrieb. Ab nun ging es ab Luxemburg nicht nur mehr täglich bis nach New York. Auch die Bahamas standen nun täglich auf dem Flugplan des Findel. Von dort aus war Miami schnell zu erreichen.

Ein Jahr nachdem Loftleidir Air Bahama übernommen hatte, ermöglichte ein neuer Vertrag mit den USA, die niedrigen Flugpreise beizubehalten, gleichzeitig aber schnellere Flugzeuge zu nutzen. Loftleidir konnte die Flotte modernisieren – die vierstrahligen Jets vom Typ DC-8 prägten fortan auch das Bild am Findel. Die nicht mehr benötigten Canadair CL-44 wurden zum Verkauf ausgeschrieben. Jedoch wollte sie niemand haben. Das Unternehmen entschied, die Flugzeuge wieder in ihre ursprüngliche Form als Frachtflugzeuge umzubauen. Mit diesen Maschinen und einigen Partnern, zu denen auch die 1962 gegründete Luxair zählte, wurde ein neues Unternehmen für Luftfracht gegründet: die Cargolux. Gleich mit in die neue Firma übernommen wurden Büros, Hangar und Mitarbeiter.

1970 entschied Loftleidir, nun doch der IATA beizutreten. Die Flugpreise blieben niedrig, nur nicht mehr ganz so niedrig wie davor. Die Gesellschaft bekam stärkeren Gegenwind. Treibstoffkrise und der Konkurrenzkampf mit der isländischen Flugfelag Islands machten ihr zu schaffen. 1973 erzwang die isländische Regierung eine Fusion der beiden Fluggesellschaften.

Durch den Zusammenschluss entstand Icelandair. Die Gesellschaft führte das Luxemburg-Geschäft von Loftleidir weiter fort. Die Beteiligung an Cargolux wurde jedoch verkauft. Erst an die deutsche Lufthansa. Dann, etwa zehn Jahre später, an SAir Logistics (Swissair). Später landete der Anteil beim Luxemburger Staat, dann bei Qatar Airways, dann wieder beim Staat. 2014 wurde er an die chinesische HNCA (Henan Civil Aviation and Investment) verkauft.

Noch während vielen Jahren stand derweil die Passagierverbindung Luxemburg-Island-USA. 1997 soll die Marke von einer Million Passagieren geknackt worden sein. Doch zunehmende Deregulierung veränderte das Fluggeschäft. Heute werden die großen Städte direkt angeflogen. Das ist nunmehr billiger. Und auch praktischer für die Bewohner der Großstädte. Neue Billigflieger traten in den Markt ein.

Am 9. Januar 1999 fand der letzte Flug einer Icelandair von Luxemburg aus statt. Die Strecke hatte sich nicht mehr gelohnt. Nachteil für Luxemburg: Es gab fortan keine Passagierflüge mehr in die USA, nach Südafrika, auf die Bahamas, oder, wie mehrmals gehofft, nach China. Geblieben ist aber die Cargolux und ihr weltweites Netz für Luftfracht. Sie zählt heute zum strategischen Tafelsilber des Landes. Dieses Jahr hat sie ihren 50. Geburtstag gefeiert.