L’histoire du temps présentUn jeune homme prometteur

Au début de l’année 1944, un engagé volontaire de 24 ans adressa depuis le front de l’Est une lettre bouillonnante à l’un de ses amis au Luxembourg: „Mein lieber Kamerad! Heute hat mir unser Kommandeur mitgeteilt, dass mich der Reichsführer-SS mit Wirkung vom 30. Januar 1944 zum SS-Untersturmführer und damit zum Offizier in der Waffen-SS befördert hat. Ich trage somit ab heute mit Stolz die Schulterklappen eines großdeutschen Leutnants.“

Tout grisé qu’il était par sa promotion, il n’en oublia pas moins de rendre hommage à ses compagnons d’armes avec lesquels il combattait depuis des mois en Roumanie – pays qui s’était retourné contre son allié allemand fin août 1944, alors que l’Armée rouge était à ses frontières: „Es gibt keine Worte die ausdrücken was diese Männer ausstehen und leisten. Die Heldenlieder der Weltgeschichte verblassen vor der selbstverständlichen Pflichterfüllung dieser Tapferen. Dabei ist die Stimmung über jedes Los erhaben; solange wir solche Männer haben, können wir diesen Krieg nicht verlieren. Daran sollt Ihr zuhause in Luxembourg immer denken, wenn Ihr die feigen anglophilen Krämerseelen seht. Hier werde ich immer mehr überzeugt von der unantastbaren Notwendigkeit unseres endgültigen Sieges¹⁾.“

Ce jeune officier luxembourgeois de la Waffen-SS s’appelait Charles „Karl“ K. Issu d’un milieu modeste, son père était garde forestier dans la région de Grevenmacher, cet élève brillant avait été admis à l’Athénée de Luxembourg en 1934. Il y avait côtoyé les fils de l’élite et s’était particulièrement lié avec un groupe de jeunes gens issus de bonnes familles, conservatrices pour la plupart, qui s’étaient radicalisés dans leur anticommunisme et leur antisémitisme sous l’influence de l’un de leurs professeurs, Damien Kratzenberg.

En 1936, il K. participa à la fondation de la Luxemburger Volksjugend (LVJ), organisation inspirée des Jeunesses hitlériennes, et prit la tête de sa section lycéenne. Après la guerre, un ancien camarade décrivit de cette manière le lycéen K. qu’il avait côtoyé à l’Athénée: „Er war ein durchaus begeisterter Nazianhänger. Er machte aus dieser seiner Einstellung kein Hehl. Er trug auch die HJ-Uniform. Ich glaube, bevor die HJ-Uniform da war, ging er auch im weißen Hemd und schwarzer Hose mit. Er war ein sehr intelligenter Student. Es war eine richtige Kapazität. Ich habe das Empfinden, dass er aus Idealismus sich dem Nazismus verschrieben hat²⁾.“

En juillet 1940, K. devint l’un des premiers adhérents du Volksdeutsche Bewegung (VdB), parti pronazi fondé par son ancien mentor Kratzenberg. Propagandiste zélé, il fut embauché au service de presse de la Kreisleitung de Luxembourg, dans le contexte de la nazification de l’administration luxembourgeoise. Il ne se contentait pas d’y trier les nouvelles dignes d’être publiées, mais rédigeait lui-même des articles et des communiqués pour le Nationalblatt, porte-voix du Gauleiter Gustav Simon.

Une fois son baccalauréat en poche, K. s’enrôla dans la Waffen-SS. Le 15 janvier 1942, un mois après avoir obtenu sa carte de membre du NSDAP, il reçut sa première affectation. Comme de nombreux autres volontaires de guerre luxembourgeois il rejoignit la division Totenkopf. Les lettres du front qu’il écrivit à ses camarades luxembourgeois, mais aussi au Kreisleiter de Luxembourg et même au Gauleiter Simon témoignent, à l’image de celle de début 1944, de son engagement total pour le Reich nazi.

Début juillet 1944, la division Totenkopf fut transférée en Biélorussie. Elle était censée barrer la route de la Prusse orientale à l’Armée rouge, à un moment où cette dernière venait d’enfoncer les lignes allemandes. Un mois plus tard, la division participa aux combats dans Varsovie contre la résistance polonaise. A ce moment K. n’était toutefois plus en première ligne.

Une lettre de la période montre qu’à cette période, il avait été de nouveau promu, cette fois-ci à un poste qui correspondait parfaitement à ses compétences et à sa ferveur idéologique: „Ich bin leider weiterhin durch die entsprechenden Befehle des Reichsführers gezwungen in der Abt. VI eines Divisionsstabes zu arbeiten. Die Abt. VI stellt in der Waffen-SS etwa die Dienststelle des jetzt in der Wehrmacht eingeführten NS-Führungsoffiziers dar und bedingt eine Sonderausbildung, die ich in zwei Lehrgängen in Berlin und Braunschweig erhalten habe. […] Grob gesehen, haben wir etwa die gleiche Aufgabe wie eine Außenstelle des Reichspropagandaamtes innerhalb einer Felddivision zu erfüllen, d.h. die gesamte weltanschauliche und politische Führungsarbeit zu lenken und zu planen. Dabei ergeben sich gerade bei der Behandlung unserer volksdeutschen und germanischen Freiwilligen die interessantesten Probleme, die mich naturgemäß stark fesseln. Die Arbeit an sich ist also schon wichtig, besonders da die Stimmung und die Haltung der Truppe die militärische Leistung aufs stärkste beeinflusst³⁾.“

Le jeune lycéen luxembourgeois fasciné par Hitler et son régime était, à la fin de la guerre, devenu une sorte de commissaire politique nazi dans l’une des divisions les plus acharnées de la Waffen-SS. Sa mission était d’exhorter des soldats à peine plus jeunes que lui de se sacrifier pour que vive l’Europe nazie. K. lui-même se disait prêt dans sa correspondance à sombrer avec le Reich. Il se ravisa probablement. Durant les derniers mois du conflit, il fut capturé par les Alliés occidentaux dont il attendait plus de clémence que des Soviétiques.

Après la guerre, K. fut extradé au Luxembourg pour y être jugé. L’ancien lieutenant de la Grande Allemagne sortit alors sa plus belle plume française pour plaider sa cause auprès du Substitut du Procureur de Luxembourg:

 „Si je reconnais donc aujourd’hui que je me suis lourdement trompé et que j’ai été la victime d’une propagande diabolique et maîtresse de toutes les roueries d’une basse démagogie, qui a abusé sans scrupules de toutes les possibilités d’enthousiasme et de dévouement, je vous prie de croire que cet aveu n’est pas motivé par des réflexions opportunistes. C’est au contraire l’aboutissement final de réflexions que mon discernement de potache de 16-18 ans ne m’a pas permis de faire. Aujourd’hui j’ai repéré l’une après l’autre les fautes monstrueuses dans les fondements philosophiques d’un système barbare et inhumain auquel j’ai été amené à croire dans des circonstances indépendantes de ma volonté. J’ai fourni la preuve de ce que j’avance ici en signant en 1945 un contrat de 5 ans à la Légion étrangère, la seule formation alliée qu’il m’ait été possible de choisir et dans laquelle je suis entré comme volontaire pour l’Indochine dans l’intention de prouver ma volonté de rachat. Si j’ai une responsabilité quelconque dans les faits qui me sont reprochés et qui se situent tous avant ma majorité, je continue à les payer de ma vie brisée comme je les ai déjà payés de deux ans d’existence particulièrement dure. Veuillez agréer, Monsieur le Substitut, l’expression de mes sentiments distingués⁴⁾.“

Contrairement à de nombreux anciens nazis, allemands ou autres, K. ne put échapper à ses juges en partant faire la guerre coloniale de la France en Asie du Sud-Est. En tant que propagandiste de premier plan, il avait joué un rôle trop visible. Ce fut d’ailleurs pour ses articles du début de la guerre plus que pour ses actes en tant qu’officier SS qu’il fut finalement condamné à dix années de prison et déchu de la nationalité luxembourgeoise en 1948.

¹⁾ Archives nationales de Luxembourg (ANLux), Fonds Affaires politiques (AP) K21 (Luxbg.), Extrait de lettre (non datée) de Karl K., reproduite dans le numéro du 27 janvier 1947 du quotidien „D’Unio’n“.

²⁾ ANLux AP K21 (Luxbg.), témoignages recueillis par la Sûreté publique le 28 mai 1946, p. 3.

³⁾ ANLux AP K21 (Luxbg.), Lettre de Karl K. au Kreisleiter du 19 août 1944.

⁴⁾ ANLux AP K21 (Luxbg.), Lettre de Karl K. au Substitut du Procureur de Luxembourg du 26 juillet 1947.