Wölfe der FlüsseRiesenotter stehen an der Spitze der Nahrungskette – und schüchtern sogar Jaguare ein

Riesenotter kommen ausschließlich in Südamerika vor. Dort zählen sie im Wasser, neben Kaimanen, zu den Spitzenprädatoren. Sie sind nicht nur intelligent, sondern auch sehr sozial und zeichnen sich durch hocheffiziente Jagdtaktiken aus. Dabei sind die Tiere sogar in der Lage, andere Räuber wie Krokodile, Anakondas oder sogar Jaguare einzuschüchtern.

Die Otter sind sowohl an das Leben an Land als auch an ihren Lebensraum im Wasser bestens angepasst. Ihre Höhlen, in denen sie leben, graben sie in Flussufer oder unter umgestürzte Baumstämme. Als sehr gesellige Tiere leben und jagen Riesenotter in eng zusammenhängenden Familiengruppen, die aus monogamen Elterntieren, Jungtieren und Nachkommen aus mehreren Brutsaisons bestehen. Ein Otter-Paar führt die Gruppe an. In ihrem Lebensraum verhalten Riesenotter sich sehr territorial. Sie markieren und patrouillieren gar ihre bis zu zwölf Quadratkilometer großen Reviere. Ihr ausgeprägtes Sozialverhalten, kombiniert mit hocheffizienten Jagdtechniken erlaubt ihnen, es mit anderen großen Raubtieren in ihrem Lebensraum aufzunehmen.

Riesenotter werden auch als „Wölfe der Flüsse“ bezeichnet, die sich an der Spitze der Nahrungskette befinden und die Populationsgrößen von Beutetieren kontrollieren. Dabei sorgen sie dafür, dass das Ökosystem des Flusses im Gleichgewicht bleibt. Tasthaare an ihrer Schnauze ermöglichen es ihnen, Vibrationen unter Wasser wahrzunehmen, was zu ihrer Effizienz als Jäger beiträgt. Sie haben starke Kiefermuskeln und scharfe Zähne, womit sie auch größere Beutetiere verletzen können.

Zu ihrer Beute zählen vor allem Fische, Krustentiere, Frösche und kleine Schlangen. Doch sie sind auch kleinen Kaimanen (Krokodile) und Anakondas gewachsen. Da sich ihre Beutetiere zum Teil mit denen von Kaimanen und sogar dem Jaguar überschneiden, konkurrieren sie teils mit diesen deutlich größeren Räubern. Einschüchtern lassen sie sich davon allerdings nicht und scheuen, wenn es darauf ankommt, auch nicht die Konfrontation.