FrankreichLuxemburger Goodyear-Tochter steht wegen defekter Reifen vor Gericht

Das Unternehmen SAS Goodyear Operations, das im Verdacht steht, Reifen hergestellt zu haben, die tödliche Unfälle verursacht haben, hat am Dienstag bekannt gegeben, dass es nach einem ersten Vernehmungstag von einem Untersuchungsrichter in Besançon unter Anklage gestellt wurde. Die Vernehmungen werden am Mittwoch im Rahmen einer Untersuchung gegen den Reifenriesen Goodyear fortgesetzt.

„Goodyear Operations bestätigt, dass es im Rahmen einer laufenden Untersuchung im Zusammenhang mit bestimmten Verkehrsunfällen mit Lastkraftwagen aus den Jahren 2014 und 2016 über die Ermittlungen informiert wurde“, erklärte eine Sprecherin des amerikanischen multinationalen Unternehmens gegenüber AFP. „Goodyear Operations wird im Rahmen dieser Untersuchung uneingeschränkt kooperieren“, fügte sie hinzu.

Der gesetzliche Vertreter von SAS Goodyear Operations, das die beanstandeten Reifen hergestellt und seinen Sitz in Luxemburg hat, wurde am Dienstag von einem Untersuchungsrichter in Besançon im Rahmen einer Untersuchung wegen „fahrlässiger Tötung“, „Täuschung über wesentliche Eigenschaften einer Ware“ und „irreführenden Geschäftspraktiken“ vorgeladen. Die beiden letztgenannten Anklagepunkte können laut einer Justizquelle mit einer Geldstrafe von „bis zu 10 Prozent des Umsatzes“ des Unternehmens geahndet werden.

Die Staatsanwaltschaft in Besançon wollte sich gegenüber AFP zu diesem Zeitpunkt des Verfahrens nicht äußern.

Philippe Courtois, Anwalt von Sophie Rollet, der Witwe eines Lkw-Fahrers, der den Fall 2016 an die Justiz gebracht hatte, zeigte sich „zufrieden mit dieser ersten Anklage, die sicherlich weitere nach sich ziehen wird“. „Was vor neun Jahren nur Hypothesen waren, ist nun Realität geworden“, erklärte er gegenüber der AFP, „es ist an der Zeit, dass die Verantwortlichen ihre Entscheidungen in voller Kenntnis der Sachlage übernehmen“.

Der gesetzliche Vertreter einer zweiten Goodyear-Einheit, SAS Goodyear France, dem Reifenhändler in Frankreich, wurde seinerseits am Mittwoch im Rahmen derselben Affäre vor den Untersuchungsrichter in Besançon geladen.

„Goodyear muss dem Untersuchungsrichter eine einfache Frage beantworten: Wusste es davon? Und wenn ja, warum wurde nichts unternommen, um die Reifen vom Markt zu nehmen und so diese Tragödien zu verhindern?“, so Courtois. „Jahrelang wurden Opfer ignoriert, Fakten vertuscht und bekannte Gefahren bewusst heruntergespielt.“

Die Ermittlungen beziehen sich auf drei Fälle tödlicher Unfälle mit Lkws, die mit Goodyear-Reifen ausgestattet waren, in den Departements Somme, Doubs und Yvelines in den Jahren 2014 und 2016, bei denen insgesamt vier Menschen ums Leben kamen. Im Mai 2024 führten sie zu Durchsuchungen bei Goodyear in Frankreich, Luxemburg und am europäischen Hauptsitz des Unternehmens in Brüssel.

Den Ermittlungen zufolge wurden die Unfälle durch das Platzen des linken Vorderreifens der Lkws verursacht, wodurch die Fahrer die Kontrolle über ihre Fahrzeuge verloren. In jedem dieser Fälle kamen verschiedene Sachverständige zu dem Schluss, dass das Platzen dieser Goodyear-Reifen vom Typ Marathon LHS II oder Marathon LHS II+ nicht auf äußere Ursachen zurückzuführen war, sondern auf einen Herstellungsfehler.

Dem amerikanischen Giganten wird vorgeworfen, von diesem Mangel an beiden Modellen gewusst, seine Kunden jedoch nicht darüber informiert zu haben. Ab 2013 führte Goodyear „freiwillige Austauschprogramme“ durch, wodurch etwa 50 Prozent der beanstandeten Reifen zurückgenommen werden konnten.

Der Konzern hat jedoch keine „zwingende“ Rückrufaktion für die betroffenen Reifen durchgeführt, von denen einige laut Angaben des Staatsanwalts von Besançon, Etienne Manteaux, im April noch immer auf Gebrauchtwagenportalen in Osteuropa erhältlich waren.

Der Staatsanwalt hatte eine „systematische Verschleierungspraxis“ kritisiert, die darauf abziele, „keinen Vertrauensverlust bei den Verbrauchern zu verursachen“. Die Unfälle hätten „möglicherweise“ verhindert werden können, wenn das Unternehmen ein Rückrufprogramm gestartet hätte, so Manteaux.

Die Akten zu vier weiteren ähnlichen Unfällen, die sich zwischen 2011 und 2014 im Hérault, im Indre und im Isère ereignet hatten und bei denen drei Menschen ums Leben kamen, wurden ebenfalls zu Informationszwecken an die Ermittlungsbehörden weitergeleitet, da die Taten bereits verjährt waren.

Diese Tragödien betrafen nicht nur Frankreich. „Ich glaube, dass es in ganz Europa Unfälle gegeben hat“, schätzte M. Manteaux, der inzwischen Besançon verlassen hat.

Die Ermittlungen waren 2016 in Besançon aufgenommen worden, nachdem Sophie Rollet, die Witwe des 53-jährigen Lkw-Fahrers Jean-Paul Rollet, der im Juli 2014 bei einem Unfall auf der Autobahn A36 im Departement Doubs ums Leben gekommen war, Anzeige erstattet hatte.