GeopolitikEin diplomatischer Zwist gibt China einmalige Chance im Pazifik

Ärger im Paradies: Der Premierminister der Cook-Inseln, Mark Brown, war vergangene Woche in China zu Gast, um einen gemeinsamen Aktionsplan für eine umfassende strategische Partnerschaft mit der Volksrepublik zu unterzeichnen. Vermutlich ging es um Handelskooperation und Klima sowie Tourismus- und Infrastrukturprojekte. Genaueres ist nicht bekannt – Brown betonte aber, dass der Deal keine Sicherheits- oder Verteidigungsfragen betreffe.

Dazu muss man wissen: Die Cook-Inseln sind ein selbst verwaltetes Territorium in freier Assoziierung mit Neuseeland. Neuseeland bietet den 15.000 Einwohnerinnen und Einwohnern Schutz und Verteidigung und außerdem großzügige finanzielle Unterstützung. Dass Avarua nun – weitestgehend hinter dem Rücken Wellingtons – mit China anbändelt, hat für ernste diplomatische Verstimmung gesorgt. Pekings wachsender Einfluss im Pazifik stellt seit Längerem schon eine Herausforderung für die USA und ihre Verbündeten wie Australien und Neuseeland dar.

Der Ärger in der paradiesischen Südsee geht aber noch weiter: Denn auch Neuseelands Verhältnis mit dem pazifischen Inselstaat Kiribati steht auf wackeligen Beinen, nachdem der dortige Präsident für ein angefragtes Treffen mit dem neuseeländischen Außenminister nicht verfügbar war. Wellington ließ daraufhin verkünden, dass man die finanzielle Unterstützung für das aus nur 33 kleinen Koralleninseln bestehende Land überdenken wolle. Letztere zu verlieren – zwischen 2021 und 2024 hat Neuseeland 102 Millionen Neuseeländische Dollar (fast 56 Millionen Euro) an Hilfsgeldern bereitgestellt – wäre ein harter Schlag für den Inselstaat und seine etwas über 130.000 Bewohner und Bewohnerinnen.

Es sei denn, Peking springt ein: Die Volksrepublik hat – seitdem Kiribati im Jahr 2019 seine diplomatische Loyalität von Taiwan zu Peking wechselte – bereits mehrere Infrastrukturprojekte in dem Land finanziert. Kiribati ist zudem der sogenannten Belt-and-Road-Initiative beigetreten, einer Art chinesischen Seidenstraße, über die große Projekte finanziert werden. Blake Johnson, Analyst bei der australischen Denkfabrik ASPI, kommentierte in Anspielung auf das neuseeländische Verhalten gegenüber den Cook-Inseln und Kiribati: Sturheit helfe bei der Zusammenarbeit im Pazifik nicht. Statt den Ländern die Unterstützung zu entziehen, sollte diese aufgestockt werden, um so „mehr Partnerschaft und Vertrauen zu erreichen“.

Dass winzige Länder wie die Cook-Inseln oder Kiribati von China umworben werden, hat geopolitische Gründe. Im Meeresboden zwischen den Cook-Inseln befinden sich Mineralien, die zum Antrieb von Elektroautos dienen. Und obwohl der mikronesische Staat Kiribati zu den am dünnsten besiedelten Ländern der Welt gehört, ist er nicht zuletzt wegen seiner relativen Nähe zu Hawaii und den US-Militärstützpunkten in Guam strategisch wichtig.

Die strategische Lage gibt auch anderen winzigen Inselstaaten im Pazifik deutlich mehr Gewicht am Verhandlungstisch als die reine Größe der Länder vermuten ließe. Als es im Zweiten Weltkrieg schon einmal um die Vormachtstellung im Pazifik ging, fand eine der entscheidenden Schlachten beispielsweise auf der Salomonen-Insel Guadalcanal statt. Als die Japaner sich damals mit hohen Verlusten zurückziehen mussten, waren die Weichen für einen Sieg der Amerikaner gestellt. Heute laufen zudem wichtige See- und Flugrouten sowie Datenkabel durch die Region. Insofern ist es nicht erstaunlich, dass Peking wirtschaftlichen, militärischen und strategischen Einfluss im Pazifik gewinnen will und es ist nicht überraschend, dass die westlichen Partner – Neuseeland genauso wie Australien und die USA – ihn nicht verlieren und auch nicht teilen wollen.

Nicht zuletzt die augenblicklichen Direktiven aus Washington haben in der Region jedoch für große Verstimmung gesorgt und treiben die Inselstaaten geradezu in die offenen Arme Pekings. Nachdem der frühere US-Präsident Joe Biden wieder mehr Augenmerk auf die Region gerichtet hatte, Sicherheitsabkommen mit Papua-Neuguinea und Fidschi abschloss und mehrere neue US-Botschaften in der Region eröffnen ließ, hat Donald Trump gleich zu Beginn seiner Amtszeit für die Region wichtige Themen torpediert: Dazu gehören der Rückzug der USA aus dem Pariser Klimaabkommen und der Weltgesundheitsorganisation sowie der 90-tägige Stopp von Auslandshilfen, auch wenn letztere laut der Pacific Aid Map der australischen Denkfabrik Lowy Institute für den Pazifik im Jahr 2024 nur 3,4 Milliarden US-Dollar (sieben Prozent) ausmachten. China gab 1,1 Milliarden mehr (neun Prozent), Australien toppte die Liste mit 18,8 Milliarden Dollar Unterstützung (38 Prozent).

Doch vor allem die Ignoranz in Bezug auf die Klimakrise lässt in der Region die Emotionen hochkochen. Der Premierminister von Papua-Neuguinea, James Marape, sagte gegenüber Radio New Zealand, dass der Rückzug der USA aus dem Klimaabkommen „völlig unverantwortlich“ sei. „Gute globale Führer sind auch verantwortungsbewusste Weltstaatsmänner. Sie übernehmen Verantwortung nicht nur für ihr eigenes Land, sondern auch für den Planeten.“ Der durch die Erwärmung steigende Meeresspiegel droht, zahlreiche Inseln im Pazifik unbewohnbar zu machen. Auch die Anzahl und Stärke von Wirbelstürmen sowie das Absterben von Korallenriffen stellen eine existentielle Bedrohung für die Region dar.

Hinzu kommt das „unberechenbare“ Verhalten des neuen US-Präsidenten. Jenes könnte laut des australischen Strategieexperten Hugh White dazu führen, dass viele Länder Peking bald als verlässlicheren Partner betrachten werden als die USA. Selbst die konservative australische Zeitung The Australian kommentierte: „Wenn Washington seine Herangehensweise an den Indopazifik nicht überdenkt, besteht die Gefahr, dass Peking die Kontrolle über eine Region festigen kann, die für die globalen Schifffahrtsrouten und die Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist.“