„Die Nachricht vom plötzlichen Tode meines Kollegen und Genossen Thomas Oppermann erfüllt mich mit tiefer Trauer“, schrieb Heil. Oppermann habe „sich mit Leidenschaft und Verstand um unser Land und die Sozialdemokratie verdient gemacht. Meine Gedanken sind bei seiner Familie“.
Oppermann begann seine politische Karriere im Jahr 1980. Bevor er in den Bundestag einzog, war er in der niedersächsischen Landespolitik aktiv und unter anderem Wissenschaftsminister. Im August dieses Jahres kündigte er an, nach Ablauf der Legislaturperiode nicht wieder für den Bundestag zu kandidieren.
Schade, ein gradliniger, kompetenter und glaubwürdiger Politiker und Sozialdemokrat wurde jäh aus dem Leben und aus seinem Betätigungsfeld gerissen. Die engagierten und für ihre Überzeugung kämpfenden Politiker seines Schlages werden immer weniger. Mit Thomas Oppermann verliert die Bundesrepublik einen ihrer besten und volksnahesten Vertreter.