Showdown in LondonPremier-Favorit Sunak verweigert Absprachen mit Ex-Regierungschef Johnson

Während sich der 58-Jährige selbst in Schweigen hüllte, versuchten begeisterte Anhänger Stimmung für ihr Idol zu machen. Gemessen an den öffentlichen Treueschwüren liegt Ex-Finanzminister Rishi Sunak vor der Abstimmung an diesem Montag klar in Führung. Eine Regierung unter seiner Führung werde „integer, professionell und verantwortlich“ handeln, teilte der 42-Jährige in seinem Bewerbungsschreiben mit.

Am Samstagabend hatte sich der Sohn indischer Einwanderer mit seinem früheren Chef getroffen, was Spekulationen über einen Sunak-Johnson-Pakt auslöste. Offenbar aber verlief das Treffen ergebnislos. Er werde das Königreich durch „die tiefgreifende Wirtschaftskrise“ führen und die Partei zusammenbringen, versprach der frühere Goldman-Sachs-Banker am Sonntag in Sätzen, mit denen sich der Abstinenzler Sunak vom ehemaligen Leiter des alkoholgetränkten Tollhauses in der Downing Street Nummer 10 distanzierte. Seine unbezweifelbare ökonomische Kompetenz gehört wie Integrität und Verantwortungsgeist zu den Attributen, die in Bezug auf Johnson nicht einmal besonders Begeisterten einfallen.

In die fraktionsinterne Abstimmung gehen am Montagnachmittag nur jene Kandidaten, die von mindestens 100 der insgesamt 357 Fraktionsmitglieder schriftlich nominiert wurden. Am frühen Sonntagnachmittag hatten sich nach BBC-Angaben 141 Tory-Abgeordnete öffentlich zu Sunak bekannt, die Marke für Johnson lag bei 57. Lediglich 23 versammelten sich hinter Kabinettsministerin Penny Mordaunt. Aus deren Lager verlautete, die 49-Jährige sei schockiert über die Diskrepanz zwischen den privaten Versprechungen ihrer Fraktionskollegen und deren öffentlichem Gebaren.

Da ist es wieder, das Klischee von der Tory-Unterhausfraktion als „weltweit raffiniertester Wählergruppe“. Was sich hinter diesem Schlagwort verbirgt, beschreibt Paul Goodman, früher selbst Abgeordneter, so: „Man kann öffentlich den einen unterstützen, einen anderen nominieren und schließlich die Dritte wählen.“ Seinem Eindruck nach, so der Chefredakteur der Partei-unabhängigen Website „Conservative Home“ weiter, würde Johnson das Rennen machen, wenn das konservative Parteivolk das letzte Wort hätte: „Die Mitglieder würden sich an ihrem großen, blonden Teddybär festklammern wie ein Kind im Dunkeln.“

Genau davor warnten prominente Partei-Rechte, auf deren Unterstützung Johnson sowie seine noch glücklosere Nachfolgerin Liz Truss sich bisher verlassen konnten. Eine Rückkehr des Wahlsiegers von 2019 wäre „ein Desaster“ für seine Partei, glaubt der Brexit-Ultra Steve Baker. Die jetzige Lage sei ganz anders als 2019, schrieb die Handelsministerin Kemi Badenoch, ein Star der jüngeren Generation: „Wir brauchen Geduld, Ehrlichkeit und Kompetenz, nicht wie damals kavaliersmäßigen Elan.“ Ähnlich äußerte sich auch die erst am Mittwoch zurückgetretene Innenministerin Suella Braverman: Gefragt seien nun „Einigkeit, Stabilität und Effizienz“ – eine verbale Ohrfeige für den polarisierenden und notorisch chaotischen früheren Premierminister.

Ob Johnson, selbst wenn er genug Nominierungen aufweist, überhaupt antritt? Zweifler erinnerten an das Verhalten des unangefochtenen Brexit-Vormanns nach dem siegreichen Referendum im Juni 2016: Von engen Gefolgsleuten wie Michael Gove öffentlich im Stich gelassen, zog Johnson damals seine Kandidatur zurück, diente später als Außenminister in Theresa Mays Kabinett. Ob Sunak den früheren Chef mit diesem oder einem vergleichbaren Kabinettsposten in die Partei- und Regierungsdisziplin einbinden könnte? Dafür gibt es immerhin einen Präzedenzfall: 1970 übernahm Ex-Premier Alec Douglas-Hume unter dem frisch gewählten Tory-Premier Edward Heath das Außenressort.

Anders als damals über dem integren Douglas-Hume schwebt über dem Skandal-geschüttelten Johnson das Damoklesschwert einer parlamentarischen Untersuchung. Dabei geht es um die Frage, ob er das Unterhaus wissentlich über die zahlreichen Lockdown-Partys am Regierungssitz getäuscht hat. Bei einem Schuldspruch durch das Ethikkomitee unter Leitung der Labour-Veteranin Harriet Harman müsste sich Johnson einer Nachwahl stellen.

Für die Menschen im Land, die mit den internen Überlegungen der Regierungspartei nichts zu tun haben, fasste der prominente Karikaturist Nick Newman die chaotische Lage mit Galgenhumor zusammen. „Machen Sie sich nichts draus“, sagt eine Krankenschwester in Newmans Zeichnung zu einer Demenz-Patientin: „Es ist ganz normal, nicht zu wissen, wer der Premierminister ist.“