L’Américain Michael Phelps a superbement lancé sa campagne olympique en ajoutant un incroyable record du monde à son titre sur 400 m 4 nages lors de la première finale de natation, dimanche matin à Pékin. Sous les coups de tonnerre résonnant dans le Cube en soirée, Laure Manaudou a, elle, réussi une entrée mitigée pour la défense de son titre olympique du 400 m libre. Avec son meilleur temps de l’année, elle s’est qualifiée avec le huitième et dernier temps des finalistes (4:04.93). Même sa compatriote Coralie Balmy a fait mieux, avec une sixième place (4:04.25).
Mais la „perf“ française du jour a été le record d’Europe du relais 4×100 m messieurs (3:12.36), derrière le record du monde des Américains (3:12.23), conclu par Frédérick Bousquet qui a nagé le 100 m libre le plus rapide de l’histoire (46.63).
Ce chrono ne sera toutefois jamais considéré comme un record du monde, car réalisé „lancé“.
Avec les Australiens, également sous le précédent record du monde, la finale promet.
Pour les premières finales de l’histoire disputées en matinée, Phelps, qui chasse l’histoire et les sept titres olympiques de son compatriote Mark Spitz à Munich en 1972, a enfilé sa première breloque d’or. Et avec la manière ! Comme attendu, son seul rival a été le temps et son précédent record du monde (4:05.25).
Sous les yeux du président américain George W. Bush, présent en matinée dans le „Cube“, Phelps a abaissé son meilleur chrono de près d’une seconde et demie (4:03.84).
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Les records battus aux jeux Olympiques de Pékin lors des épreuves de natation: |
Dernier 400 4 nages pour Phelps ?
Seuls le Hongrois Laszlo Cseh (4:06.16), record d’Europe, et l’Américain Ryan Lochte (4:08.09) ont fait un temps illusion. „La course était chargée en émotions. Je n’étais pas très heureux de voir qu’on était tous les trois groupés au virage à 200 mètres. J’ai forcé sur ma brasse, mais pour le crawl, ça a été une pure dose d’adrénaline“, a expliqué le prodige de 23 ans.
Sans doute lassé par le manque de concurrence, Phelps a peut-être disputé son dernier 400 m 4 nages. „Si tout va bien, je ne devrais donc plus m’aligner sur cette course (…) C’est l’une des plus dures et j’aimerais m’essayer sur d’autres courses“, a révélé le nageur. En soirée, il a poursuivi son marathon, en se qualifiant sans forcer pour les demi-finales du 200 m libre, avec le 4e temps général et le 2e de sa série. Le Suisse Dominik Meichtry pourra se vanter d’avoir battu le maître des bassins.
Nullement gênée par le réveil matinal, l’Australienne Stephanie Rice a aussi établi un record du monde. Sur 400 m 4 nages, la médaillée de bronze des Mondiaux-2007, 20 ans, a repris le bien que lui avait dérobé fin juin l’Américaine Katie Hoff. En 4 min 29 sec 45, l’Australienne, partie comme une „bombe“, s’est imposée à la Zimbabwéenne Kirsty Coventry (4:29.89) et à Hoff, distancée (4:31.71).
Torres, 41 ans et médaillée
Sur 400 m libre, le Sud-Coréen Park Tae-hwan est devenu le premier nageur champion olympique de son pays. Avec un chrono de 3 min 41 sec 86, qui fait de lui le deuxième performeur de tous les temps derrière l’Australien Ian Thorpe (3:40.08), le champion du monde en titre a dominé le surprenant Chinois Zhang Lin (3:42.44), et l’Américain Larsen Jensen, quatrième aux JO d’Athènes en 2004 (3:42.78).
L’Australien Grant Hackett, qui pourrait devenir le premier nageur à remporter trois titres olympiques consécutifs avec le 1500 m, s’est dit déçu de sa sixième place.
Enfin, le relais féminin néerlandais, composé d’Inge Dekker, Ranomi Kromowidjojo, Femke Heemskerk et Marleen Veldhuis, a progressé de deux places par rapport à Athènes-2004 en devançant les Etats-Unis et l’Australie pour un podium inversé par rapport à Athènes-2004. Dans l’équipe américaine, Dara Torres a conclu, à 41 ans, le relais pour obtenir une médaille olympique 24 ans après son premier titre olympique (1984 à Los Angeles).
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