L’arsenic présent dans l’eau potable même à de faibles doses lié au diabète

Des millions de personnes dans le monde consomment de l’eau potable contaminée avec de l’arsenic inorganique, selon les auteurs de cette recherche parue dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) daté de mercredi.
Des études ont déjà établi le lien entre de fortes concentrations d’arsenic dans l’eau potable et le diabète de l’adulte, dit de type 2, mais peu traitent des effets de ce poison à doses plus faibles sur le risque de développer ce type de diabète, ajoutent les chercheurs. Le Dr Ana Navas-Acien, de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins de Baltimore (Maryland, est) a étudié 788 adultes âgés d’au moins 20 ans dont l’urine a été analysée pour connaître sa teneur en arsenic, dans le cadre d’une enquête fédérale sur la nutrition conduite en 2003/2004. Au total, 7,7% des participants de ce groupe souffraient de diabète de l’adulte. Après avoir pris en compte d’autres facteurs de risque, ces médecins ont déterminé que le groupe de diabétiques avait une teneur en arsenic dans leur urine 26% plus élevée que ceux ne souffrant pas de diabète. Les auteurs de cette étude ont également calculé que 20% des participants qui avaient les niveaux d’arsenic les plus élevés, à savoir 16,5 microgrammes par litre d’urine, avaient 3,6 fois plus de risque de développer un diabète de type 2 que les 20% avec la teneur la plus faible (trois microgrammes par litre).
Selon ces médecins, l’arsenic pourrait aussi avoir un effet sur des facteurs génétiques qui interfèrent avec la sensibilité de l’organisme humain à l’insuline et d’autres processus contribuant à l’inflammation qui endommage, voire détruit, les cellules. Ce dernier phénomène est aussi lié au développement du diabète.
„Etant donné le fait qu’une grande partie de la population dans le monde consomme de l’eau contenant diverses teneurs en arsenic inorganique, élucider le rôle joué par cette substance dans l’épidémie de diabète est une priorité de santé publique“, écrivent les auteurs de cette recherche. Aux Etats-Unis, 13 millions de personnes boivent de l’eau du robinet dont la teneur en arsenic dépasse les 10 microgrammes par litre, un taux jugé comme étant le maximum acceptable par l’agence fédérale de protection de l’environnement (EPA), précisent les chercheurs. Inodore, incolore et sans goût, cette substance hautement toxique à doses élevées est facilement soluble dans l’eau ou d’autres liquides.