WTA – Miami – Première grande finale pour la Bélarusse Victoria Azarenka

La Bélarusse, 10e joueuse mondiale, rencontrera en finale une des soeurs Williams, Serena ou Venus, qui s’affrontent jeudi. „C’est le plus grand moment de ma carrière, a déclaré Azarenka, ma première finale dans un grand évènement, c’est vraiment quelque chose de gros pour moi.“ „Il faut que je me dise que cette finale est juste un match comme les autres, si j’y pense trop, je vais être paralysée“, a-t-elle ajouté. Sous une forte chaleur sur l’île de Key Biscayne, Azarenka s’est dégagée dans la première manche en prenant le service de la Russe à 3-3. Elle a toutefois connu un sérieux passage à vide dans le deuxième set, commettant nombre de fautes directes pour être menée 5-1. Elle a réagi dès le début du dernier set, avec un break d’entrée. Mais elle s’est laissée rejoindre à 5-5 sur une double faute, après avoir pourtant sauvé deux balles de break de belle manière. Elle a néanmoins immédiatement repris le service de Kuznetsova pour enlever la partie à sa troisième balle de match, après plus de deux heures d’efforts. La longiligne Azarenka (1,80 m, 60 kg), native de Minsk mais qui s’entraîne en Arizona depuis 2005, a déjà remporté deux titres sur le circuit professionnel, tous deux cette saison (Brisbane, Memphis). Récente demi-finaliste à Indian Wells, éliminée par la Russe Vera Zvonareva, future gagnante, la blonde Bélarusse vit un début de saison faste. Elle doit paradoxalement son éclosion à un joueur… de hockey sur glace. Le Russe Nikolai Khabibulin, gardien des Chicago Blackhawks en LNH (poste qu’il partage avec le Français Cristobal Huet) l’a accueilli chez lui vers Phoenix, à 16 ans, pour qu’elle s’entraîne dans une structure plus professionnelle. „Sa femme est une amie de ma maman, a expliqué Azarenka. Ils m’ont hebergé, ont financé mes débuts et sont devenus comme ma deuxième famille. Nikolai est comme un mentor pour moi. Il est toujours là quand j’ai besoin de lui.“