US Open – 2e journée: les adieux en Grand Chelem de Safin et Santoro

Le sanguin Safin, ancien N.1 mondial sorti en quatre sets par l’Autrichien Jurgen Melzer, et l’atypique Santoro, éliminé plus sèchement par l’Espagnol Juan Carlos Ferrero (N.24), doivent prendre leur retraite en fin de saison après de longues et fructueuses carrières: 12 ans pour Safin, 19 pour Santoro. Les deux hommes sont sortis du court sans grande émotion apparente, de façon expresse pour Safin, qui a juste salué la foule en signe d’au revoir. Santoro lui a montré ses talents de footballeur en faisant quelques jongles des deux pieds avec une balle de tennis alors qu’il attendait son adversaire au filet pour lui serrer la main. „Oui, c’est le dernier, a confirmé Safin, double vainqueur en Grand Chelem (US Open 2000 et Australie 2005). Je suis impatient de débuter ma nouvelle vie alors je ne me soucie plus vraiment des défaites. J’ai accompli ce que je voulais accomplir et je veux faire autre chose maintenant.“ „J’ai besoin de m’éloigner du tennis pour réaliser ce qui va ma manquer, a-t-il ajouté. Je vous dirai ça dans un an.“ Le grand frère de la N.1 mondiale Dinara Safina a indiqué qu’il jouerait encore cinq tournois d’ici la fin de saison. Le Français Santoro, qui prenait part à son 69e et dernier tournoi du Grand Chelem, 20 ans après le premier en 1989 à Roland-Garros, n’a pas été en mesure de sortir un ultime tour de magie de son arsenal. Santoro, dont c’était la 18e participation à l’US Open, n’a véritablement rien pu faire contre l’ancien vainqueur du tournoi de Roland-Garros (2003), spécialiste du jeu en fond court, qui lui a fait visiter le terrain. Malgré quelques beaux coups dont lui seul a le secret, malgré les encouragements du public et les „allez Fabrice“, Santoro a subi. „A l’US Open, j’avais toujours plaisir à voir les gens être aussi près autour du terrain, a-t-il souligné. Maintenant je vais essayer de profiter de ma maison, de ma fille et de mes amis.“ Santoro, qui a atteint quatre fois le 3e tour de l’US Open (1990, 1998, 1999 et 2004), a enregistré son meilleur résultat en Grand Chelem en 2006, avec un quart de finale en Australie. Il laisse sa place à une jeune garde française ambitieuse, à l’image de Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils et Gilles Simon. „Les Français se débrouillent bien à l’heure actuelle, a-t-il confié. Avec un peu de chance, on pourra gagner un Grand Chelem dans quelques années.“ Parmi les têtes d’affiche, l’Américaine Venus Williams, tête de série N.3, s’est qualifiée pour le 3e tour en battant sa compatriote Bethanie Mattek-Sands en deux sets. L’aînée des Williams a joué avec un grand bandage autour du genou gauche, deux jours après avoir dû recevoir des soins lors de sa difficile victoire en trois sets au premier tour sur la Russe Vera Dushevina. Toujours chez les dames, la Belge Kim Clijsters a confirmé son bon retour en compétition après deux ans d’absence en épinglant en trois sets une fille du Top 15, la Française Marion Bartoli, au deuxième tour. Côté garçons, l’Espagnol Rafael Nadal (N.3) n’a eu aucun mal à disposer en trois sets au premier tour du Français Richard Gasquet, en reprise après une suspension pour un contrôle positif à la cocaïne qui l’a tenu éloigné plus de trois mois des courts. Juan Martin Del Potro (N.6), très attendu cette année à New York, n’a guère plus peiné face à son compatriote Juan Monaco, également battu en trois sets.