Tour d’Italie – 20e étape: Gilbert en puncheur, Menchov en sprinteur

Grand chasseur de classiques, Gilbert a surgi à 1500 mètres de l’arrivée. Le Belge, suivi par l’Ukrainien Yaroslav Popovych qui allait rétrograder ensuite, s’est dégagé dans un final à sa convenance, sur une route serpentant en montée vers le centre d’Agnani, la ville des papes située dans la campagne ensoleillée du Latium.
Seul le Français Thomas Voeckler est parvenu à garder le contact. „Quand je l’ai vu dans ma roue, je me suis dit ‚c’est un client, il est malin‘. Mais j’ai réussi à lui prendre dix mètres, pour qu’il ne puisse pas profiter de l’aspiration. Le plus dur était fait“, a expliqué le Belge. Sur la ligne, au terme des 203 kilomètres, Gilbert a précédé de 2 secondes l’ancien maillot jaune du Tour de France (2004), souvent remarqué dans les échappées depuis le départ du Giro. Derrière eux, à 7 secondes, l’Italien Stefano Garzelli a réglé le premier peloton comprenant les deux premiers du classement, Denis Menchov et l’Italien Danilo Di Luca, roue dans roue au moment de franchir la ligne. Pour le couple d’inséparables du Giro, le moment chaud est intervenu en cours d’étape, au sprint de Frosinone (Km 157), où Menchov a anticipé le sprint. „C’est la première fois que j’agissais ainsi depuis que je suis professionnel“, a raconté le Russe qui a surpris son rival.
Le troisième Russe
Menchov n’a été devancé que par l’Italien Alessandro Petacchi, l’un des coéquipiers de Di Luca, lequel a dû se contenter de la troisième place de ce sprint intermédiaire. Par le jeu des bonifications (4 sec au 2e, 2 sec au 3e), le leader du Giro a accru son avance de 2 secondes supplémentaires pour la porter à 20 secondes avant le contre-la-montre final de Rome, long de 14,4 kilomètres. „Je n’avais pas fait de calculs. C’est quand j’ai vu les LPR (l’équipe de Di Luca) se placer que j’ai décidé de tenter ma chance. Je me suis dit: ’s’ils veulent la guerre, je suis là‘. Chacun fait sa course“, a expliqué Menchov, en position de force pour devenir le troisième Russe vainqueur du Giro, 15 ans après Evgueni Berzin et 13 ans après Pavel Tonkov. Gilbert, pour sa part, a signé son premier succès depuis qu’il a rejoint l’équipe Silence après sept années passées sous le maillot Française des Jeux. Le Wallon a réussi sa campagne de classiques (3e du Tour des Flandres, 4e de l’Amstel Gold Race et de Liège-Bastogne-Liège) mais sans parvenir à gagner. „A chaque fois, il n’y avait rien à dire, c’étaient de belles courses. J’ai juste un regret. J’ai été devancé par Rebellin dans Liège-Bastogne-Liège et je n’ai pas pu monter sur le podium. C’est une grosse déception“, a déclaré le vainqueur du jour qui n’a même pas eu besoin de citer le contrôle antidopage positif (EPO Cera) de l’Italien, datant des JO de Pékin durant l’été 2008.

1. Denis Menchov (RUS/RAB) 85h44:05. 2. Danilo Di Luca (ITA/LPR) à 0:20. 3. Franco Pellizotti (ITA/LIQ) 1:43. 4. Carlos Sastre (ESP/CTT) 2:44. 5. Ivan Basso (ITA/LIQ) 3:37. 6. Levi Leipheimer (USA/AST) 4:59. 7. Stefano Garzelli (ITA/ASA) 8:44. 8. Michael Rogers (AUS/THR) 9:36. 9. Tadej Valjavec (SLO/ALM) 10:46. 10. Marzio Bruseghin (ITA/LAM) 11:36. 11. David Arroyo (ESP/GCE) 11:58. 12. Lance Armstrong (USA/AST) 15:04. 13. José Serpa (COL/SDA) 15:33. 14. Kevin Seeldraeyers (BEL/QST) 15:46. 15. Yaroslav Popovych (UKR/AST) 16:28. 16. Francesco Masciarelli (ITA/ASA) 17:57. 17. Kanstantsin Siutsou (BLR/THR) 18:41. 18. Damiano Cunego (ITA/LAM) 27:52. 19. Janez Brajkovic (SLO/AST) 28:04. 20. Lars Bak (DEN/SAX) 31:14. …
23. Gilberto Simoni (ITA/SDA) 44:59. 32. Michele Scarponi (ITA/SDA) 1h03:43. 57. Arnold Jeannesson (FRA/GCE) 1h55:36. 63. Blaise Sonnery (FRA/ALM) 2h09:06. 72. Matthieu Perget (FRA/GCE) 2h20:22. 75. Mathieu Sprick (FRA/BBO) 2h24:17. 80. Renaud Dion (FRA/ALM) 2h36:25. 87. Guillaume Bonnafond (FRA/ALM) 2h45:38. 88. Thomas Voeckler (FRA/BBO) 2h47:03. 97. Philippe Gilbert (BEL/SIL) 2h56:33. 104. Anthony Charteau (FRA/GCE) 3h06:40. 128. Guillaume Le Floch (FRA/BBO) 3h33:54. 129. Michael Barry (CAN/THR) 3h34:08. 134. Sébastien Hinault (FRA/ALM) 3h50:14. 145. Jean-Charles Senac (FRA/ALM) 4h01:38. 151. Julien Belgy (FRA/BBO) 4h08:30. 163. Saïd Haddou (FRA/BBO) 4h22:13. 169. Yevgeny Sokolov (RUS/BBO) 4h57:42.