Tour d’Espagne – Retour à la normale

La 64e édition du Tour d’Espagne est privée du podium de l’année dernière: Contador (1er), son brillant second Levi Leipheimer (2e) et le compatriote du vainqueur, Carlos Sastre (3e), également vainqueur du Tour de France en 2008. Et pas de Lance Armstrong non plus, après ses participations au Giro et à la Grande Boucle et qui garde en outre un souvenir douloureux de l’Espagne avec une clavicule cassée sur le Tour de Castille-et-Leon fin mars qui avait perturbé sa préparation.
Un coup dur indéniable pour les organisateurs, qui avaient pu compter sur la présence de Contador et de Sastre lors de la présentation de la course en décembre.
„On aurait adoré que Contador soit là mais il n’est pas là“, a regretté le nouveau directeur général de la Vuelta, Javier Guillen, dans les colonnes du journal AS cette semaine. „Mais même s’il ne vient pas, le fait qu’il devienne de plus en plus important fait que le cyclisme espagnol va devenir de plus en plus important et la Vuelta aussi“, se console cet avocat de 37 ans, avant d’énumérer les grands noms de cette édition, car il y en a quand même: Andy Schleck, Alejandro Valverde, Samuel Sanchez, Fabian Cancellara, Oscar Freire, Ivan Basso, Cadel Evans…

Edition montagneuse
Contrairement à la 63e édition, avec un Contador le couteau entre les dents après ses victoires en France (2007) et en Italie (2008), il n’y a pas cette année de favori évident à la victoire finale. Valverde, 2e de la Vuelta 2006, 5e l’année dernière et privé de Tour de France cette année par la décision du comité olympique italien, apparaît bien sûr comme un vainqueur potentiel. Mais c’était déjà le cas en 2006 et il avait fini par se faire battre par le Kazakhe Alexandre Vinokourov. Ce dernier fait d’ailleurs son retour sur la Vuelta après une suspension pour dopage. L’Italien Ivan Basso, un autre ancien suspendu pour dopage, et l’Australien Cadel Evans peuvent aussi y croire.
Ce sera dur en revanche pour le Luxembourgeois Andy Schleck, qui a tellement donné en juillet sur les routes françaises.
Pour le reste, et en dépit d’un départ aux Pays-Bas (une première depuis 1997) et de quatre étapes au pays des tulipes et en Belgique, rien de bien nouveau sous le soleil: beaucoup de coureurs viendront seulement préparer les Mondiaux de Mendrisio (Suisse, 23-27 septembre), le public ne se bousculera pas sur les routes et les spectateurs ne se précipiteront devant leur petit écran. Cette 64e édition promet d’être montagneuse, surtout la deuxième semaine, avec cinq arrivées sur des cols, notamment dans la Sierra Nevada andalouse. „Presque toute la montagne est concentrée la deuxième semaine, le classement général se jouera sûrement à ce moment-là“, avait souligné Valverde lors de la présentation.

Tour d’Espagne – Les équipes et les principaux engagés 
 Vingt-deux équipes seront présentes samedi pour le départ de la 64e Vuelta aux Pays-Bas, avec plusieurs aspirants à la victoire finale: l’Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), l’Italien Ivan Basso (Liquigas) ou encore l’Australien Cadel Evans (Silence).
Les 22 équipes (et les principaux engagés): Euskaltel (Samuel Sanchez/ESP), AG2R, Andalucia, Astana (Alexandre Vinokourov/KAZ), Bouygues Telecom, Caisse d’Epargne (Alejandro Valverde/ESP), Cervélo, Cofidis (David Moncoutié/FRA), Contentpolis, Française des Jeux (Sébastien Chavanel/FRA), Fuji, Garmin (Thomas Danielson/USA), Lampre (Damiano Cunego/ITA), Liquigas (Ivan Basso/ITA), Quick Step (Tom Boonen/BEL), Rabobank (Oscar Freire/ESP), Silence (Cadel Evans/AUS), Columbia, Milram, Saxo Bank (Andy Schleck/LUX), Vacansoleil et Xacobeo.

Tour d’Espagne: les étapes de l’édition 2009 
Les étapes du 64e Tour d’Espagne (la Vuelta), qui part samedi des Pays-Bas:
1re étape (samedi 29 août): Assen (Pays-Bas) – Assen, contre-la-montre individuel de 4,8 km 2e étape (dimanche 30 août): Assen – Emmen (Pays-Bas), 203,7 km 3e étape (lundi 31 août): Zutphen (Pays-Bas) – Venlo (Pays-Bas), 189,7 km 4e étape (mardi 1er septembre): Venlo – Liège (Belgique), 225,5 km Journée de repos: mercredi 2 septembre (transfert Belgique-Espagne) 5e étape (jeudi 3 septembre): Tarragone – Vinaros, 174 km 6e étape (vendredi 4 septembre): Xativa – Xativa, 176,8 km 7e étape (samedi 5 septembre): Valence – Valence, contre-la-montre individuel, 30 km
8e étape (dimanche 6 septembre): Alzira – col d’Aitana, 204,7 km 9e étape (lundi 7 septembre): Alcoy – Xorret del Cati, 188,8 km 10e étape (mardi 8 septembre): Alicante – Murcie, 171,2 km 11e étape (mercredi 9 septembre): Murcie – Caravaca de la Cruz, 200 km Journée de repos: jeudi 10 septembre 12e étape (vendredi 11 septembre): Almeria – col de Velefique, 179,3 km 13e étape (samedi 12 septembre): Berja – Sierra Nevada, 172,4 km 14e étape (dimanche 13 septembre): Grenade – La Pandera, 157 km 15e étape (lundi 14 septembre): Jaen – Cordoue, 167,7 km 16e étape (mardi 15 septembre): Cordoue – Puertollano, 170,3 km 17e étape (mercredi 16 septembre): Ciudad Real – Talavera de la Reina, 193,6 km
18e étape (jeudi 17 septembre): Talavera de la Reina – Avila, 165 km 19e étape (vendredi 18 septembre): Avila – La Granja, 179,8 km 20e étape (samedi 19 septembre): Tolède – Tolède, contre-la-montre individuel, 27,8 km
21e étape (dimanche 20 septembre): Rivas-Vaciamadrid – Madrid, 110,2 km