Tour de Californie – 3e étape: Cavendish se rate, pas Hushovd

L’Américain Levi Leipheimer a gardé le maillot jaune de leader mais a été victime d’une chute en début d’étape à cause de son ami, compatriote et coéquipier chez Astana, Lance Armstrong, qui a heurté sa roue. Rien de grave pour Leipheimer, qui a dû repartir avec un vélo de rechange. Armstrong a passé la journée au „chaud“ dans le peloton, dans des conditions encore une fois exécrables (pluie et vent). Le Texan reste 4e au général, à 30 secondes de Leipheimer. „Encore une sale journée. J’ai fini en un seul morceau après une étape piégeuse“, a-t-il réagi sur son mini-blog Twitter. Hushovd, ancien coureur du Crédit Agricole, a devancé l’Espagnol Oscar Freire et l’Australien Mark Renshaw, un des coureurs qui se chargeaient de lui amener les sprints ces trois dernières années au sein de l’équipe française et qui fait aujourd’hui le même travail pour Cavendish chez Columbia. Mais les automatismes ont encore besoin d’être travaillés, au vu de l’issue du sprint de Modesto, que le Britannique, dominant au Tour de France, a raté. „Le final était très dangereux avec cet angle droit près de la ligne, la route mouillée et les marqueurs au sol, a raconté Renshaw. J’avais Cavendish dans ma roue avant ce virage mais quand j’ai regardé après le virage, il n’était plus là. Il a perdu ma roue avant de virer après avoir +frotté+ avec un coureur de Rock Racing et ensuite il était trop tard.“ „C’est dommage pour l’équipe car on a beaucoup travaillé pour que cette étape arrive au sprint et que Mark la gagne.“ Le scénario collectif a par contre parfaitement fonctionné pour Hushovd, très bien amené jusqu’à la ligne d’arrivée par trois coéquipiers pour sa première victoire avec sa nouvelle équipe, Cervelo, où il côtoie Carlos Sastre. „Ils m’ont emmené dans un fauteuil tout au long du dernier kilomètre, l’équipe a fait un super travail d’autant que c’était notre premier sprint ensemble“, a expliqué le vainqueur de six étapes sur le Tour de France. La quatrième étape doit mener les coureurs de Merced à Clovis, en Californie centrale, mercredi sur 186 km.