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EDITORIAL / L’année de tous les rêves
Le bilan sportif de la saison 2008 a été fortement marqué par les Jeux olympiques. Beijing est donc forcément au cœur de la présélection pour la course aux trophées des meilleurs sportifs et sportives.
Mais les prix qui seront solennellement attribuées ce jeudi à Mondorf à l’occasion de la traditionnelle soirée de gala de sportspress.lu – le nouveau nom que s’est donné la presse sportive grand-ducale – récompenseront autant la classe internationale des lauréats potentiels, et leur place au sein des meilleurs mondiaux dans leur discipline respective, que l’exploit particulier réalisé au cours des douze derniers mois.
L’année sportive 2008 restera dans son ensemble l’une des plus passionnantes, mais aussi l’une des plus contrastées de ces dernières décennies. Rarement, lélite grand-ducale n’aura été aussi proche de l’exploit absolu, marquant de son empreinte quelques-uns des plus grands événements de l’année, et parfois dans des disciplines où on ne l’attendait pas forcément.
Sommet incontestable de la saison, les J.O. de Beijing étaient le rendez-vous de toutes les attentes pour une sélection grand-ducale exceptionnellement riche en nombre et en talents. Au final, le bilan des Jeux de la XXIXe olympiade aura été le meilleur depuis bien longtemps. Avec en point d’orgue quelques moments exceptionnels comme cette formidable 5e place décrochée par Andy Schleck, qui, 56 ans après la médaille d’or de Josy Barthel, a été le plus proche d’un nouveau podium olympique.
Le vélo était décidément la discipline reine des Luxembourgeois à Beijing, puisque c’est dans cette partie du triathlon que Dirk Bockel s’est littéralement envolé vers une superbe 25e place qui faisait de lui l’agréable surprise des Jeux. Il était au rendez-vous le jour „J“, alors que dans la même discipline Liz May, victime d’un „jour sans“ aux Jeux, bénéficiait d’une saison plus réussie en Coupe du monde.
D’autres participants ont également brillé lors des J.O., notamment Marie Muller, 9e en judo, Ni Xia Lian qui accédait au 3e tour en tennis de table, le gymnaste Sascha Palgen ou les nageur(se)s, ce qui les place logiquement dans la sélection pour la course aux trophées.
L’autre temps fort de l’année fut évidemment le Tour de France, où Kim Kirchen, Frank et Andy Schleck ont cumulé les podiums, confirmant leur rôle de favoris de cette Grande Boucle qu’ils ont marqué de leur classe. Au terme de la 9e étape, le petit Grand-Duché possédait trois des quatre maillots du Tour, et au final ce sont six jours en jaune, six jours en vert et le maillot blanc sur les Champs-Elysées qui récompensaient l’extraordinaire prestation du trio luxembourgeois. Des exploits qui auraient mérité une meilleure fin de saison, mais pour Frank Schleck, rattrapé par la dure réalité d’une erreur passée, le rêve s’est quelque peu terni.
Si la saison extraordinaire des cyclistes était attendue, que dire de l’incroyable renaissance de Gilles Muller qui a dominé les plus grands tennismen mondiaux à l’US Open, devenant le deuxième joueur issu des qualifications à atteindre les quarts de finales en 128 éditions du prestigieux tournoi. Seul le numéro deux mondial Roger Federer, futur vainqueur du tournoi, est parvenu, avec difficulté, à stopper l’ascension du Luxembourgeois.
L’année 2008 fut extraordinaire à plus d’un titre, y compris au niveau collectif avec une équipe nationale de football qui depuis un an a repris goût à la victoire, comme les Suisses ont pu le constater à leurs dépens, et une relève prometteuse avec la sélection des -17 ans qualifiée pour le second tour du championnat d’Europe et qui devient la première équipe à se voir attribuer le Prix du jeune espoir.
Le Prix d’honneur, qui récompense cette année la carrière exemplaire d’un nageur d’exception, a lui aussi un côté spécial, puisque le lauréat est également en course pour le trophée masculin. Triple sélectionné olympique, à Sydney, Athènes et Beijing, quadruple participant aux championnats du monde, demi-finaliste des championnats d’Europe, Alwin De Prins aura marqué son sport comme peu d’autres athlètes l’ont fait dans leur discipline.
Et paradoxalement, le seul podium national auquel il n’a jamais goûté aura été celui des meilleurs sportifs, bien que les journalistes grand-ducaux l’aient sélectionné sans interruption pendant toute sa carrière au plus haut niveau, 14 années d’affilée (!).
Mais il s’est toujours trouvé des exploits plus éclatants ou des disciplines plus médiatisées pour lui barrer la route. Ce n’est pas seulement sa régularité au plus haut niveau, ses performances dans les grands rendez-vous internationaux ou la liste impressionnante de ses records que la presse sportive voulait mettre à l’honneur en lui décernant ce trophée au terme de sa carrière de compétiteur, mais également l’engagement sans relâche dans la cause sportive qu’il personnifie à merveille au sein de la commission des athlètes du COSL, des anciens olympiens ou plus récemment de la nouvelle direction fédérale de la natation grand-ducale.
Au terme d’une année sportive où certaines disciplines sportives, à commencer par celle qui lui est la plus proche, ont connu leur part d’ombre, et à une époque où le bénévolat pose problème, l’engagement personnel du grand champion qu’il a toujours été, fait du bien.
Chapeau Alwin!
Amicalement
Petz Lahure,
président de sportspress.lu
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