Le Chinois Liu Xiang, champion olympique en titre du 110 m haies, a renoncé lundi à prendre le départ de sa série aux Jeux de Pékin, car il était blessé au pied droit, a indiqué son entraîneur Sun Haiping.
„Il souffrait de deux blessures, la première à une jambe (adducteurs) et l’autre au pied“, a-t-il déclaré en conférence de presse quelques minutes après le retrait de Liu, qui a renoncé après un premier faux départ provoqué par un autre concurrent dans sa série. „Sa blessure à la jambe s’était aggravée au fil des années, mais elle était guérie. Le problème aujourd’hui concernait son pied, mais nous ne savons pas à quand remonte sa blessure. Il en souffrait depuis six ou sept ans, déjà même avant les Jeux d’Athènes en 2004,“ a-t-il poursuivi. „La blessure est située au point où le tendon d’Achille rencontre l’os“, a précisé Feng Shuyong, l’entraîneur en chef de l’équipe chinoise. „C’est très proche du talon. Il s’agit de son pied d’impulsion“. „Quand il s’est entraîné samedi, la blessure s’est soudainement réveillée, a ajouté Feng. Après des soins, les docteurs n’ont pas réalisé que c’était aussi sérieux et ils pensaient qu’il s’entraînerait sans problème aujourd’hui (lundi). Personne ne savait qu’il ne pourrait pas concourir.“
„Douleur intolérable“
L’échauffement a cependant vite réveillé les doutes. „Il a essayé plusieurs fois de courir, mais nous avons vu la douleur sur son visage, a indiqué Feng. Il voulait vraiment concourir, il n’avait pas l’intention d’abandonner à moins que la douleur ne soit intolérable et qu’il n’y ait pas d’autre solution.“ „Il y avait trois médecins sur le terrain pour s’occuper de Liu Xiang, mais il n’y avait rien à faire“, a assuré Sun Haiping avant de s’effondrer en larmes à plusieurs reprises. „Je veux adresser mes compliments à Liu Xiang pour ce qu’il a réalisé à l’entraînement. C’est un moment difficile pour tout le monde.“ „Depuis les Jeux d’Athènes, il y a quatre ans, le principal objectif de Liu était de remporter l’or à Pékin“, a précisé Feng. „Il a beaucoup travaillé pour y arriver.“
En devenant le premier athlète masculin du pays à remporter une médaille d’or olympique, Liu a acquis un statut d’icône dans son pays. A Pékin, il représentait encore la meilleure chance de titre pour l’athlétisme chinois. Mais dans le Stade olympique, où la rumeur d’un forfait de Liu bruissait depuis quelques minutes, le suspense concernant sa participation n’a pas duré longtemps.
Fin de saison
Le jeune homme était bien présent au couloir 2, mais il a effectué un échauffement minimal s’arrêtant en grimaçant après avoir franchi la 2e haie. Il s’est ensuite longuement massé le pied droit au moment d’enfiler ses pointes et s’est immédiatement relevé après le faux départ. Il a retiré l’autocollant indiquant le numéro de son couloir et a quitté le stade en boitant, sans qu’aucun volontaire ou officiel n’ose s’approcher de lui dans un premier temps. Liu n’avait plus couru depuis le 24 mai et une victoire en 13 sec 18 dans une compétition organisée pour l’inauguration du Stade olympique de Pékin. Il avait ensuite déclaré forfait à New York le 31 mai, en invoquant pour la première fois un problème aux adducteurs, puis avait été disqualifié pour faux départ à Eugene, toujours aux Etats-Unis, le 8 juin. „Son problème aux adducteurs n’était pas grave, a insisté Feng. C’est juste par précaution qu’il a été forfait à New York. Quand il est rentré, il a subi un traitement approprié et le problème a disparu. Ensuite, il s’est très bien entraîné pendant deux mois et il avait retrouvé 90% de sa forme.“ Cette blessure met a priori un terme à sa saison. „Je ne pense pas qu’il va aller en Europe cette année, a estimé Feng. Peut-être l’an prochain, mais il va revenir.“
Liu n’a pas été la seule victime de marque en séries. L’Américain Terrence Trammell, double vice-champion olympique et double vice-champion du monde, s’est arrêté après la première haie, en se tenant la cuisse gauche et le Letton Stanislavs Olijars, champion d’Europe, ne s’est pas présenté au départ de sa série.
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